טיפת דם אחת צריכה להיכנס לתוך השבב המכיל סימניות מיוחדות עבור מגוון מחלות. את הסימון ניתן לראות תחת מקור אור. המכשיר הקטן משתמש בנטייה של נוזל "לטייל" דרך מעברים צרים מכוח עצמי במקום השימוש במשאבה.
העיצוב פשוט, דורש מינימום של דם מהגוף, ועובד במהירות גדולה יותר מאשר דגימות הדם שנשלחות למעבדה, כך מדווחים צוות המדענים שפיתחו את השבב. העיצוב גמיש, כך ניתן להשתמש בו בסוגים רבים של דיאגנוזה.
מחקרים רבים נערכו בשנים האחרונות על האפשרויות הכימיות והרפואיות של מכשירים מיקרו-נוזליים, עיצובים של מעבדות מיוחדות לייצור שבבים רפואיים שונים. המיקרו-נוזלים מכילים בין עשרות לאלפי ערוצים זעירים שבהם יכול הנוזל לעבור גם כלפי מעלה. הטכנולוגיה המיקרו התפתחה מאוד כך שניתן להשתמש בכל ערוץ בנפרד והפוטנציאל למורכבות גדולה יותר של המכשיר גדלה.
מדעני IBM בשוויץ פיתחו כעת שבב מעבדתי חדש עם פוטנציאל לאבחון עשרות סוגי מחלות. השבב מבוסס על מגוון מולקולות אנטיבודי הנקשרות למולקולות החלבונים של גורמי המחלות הנמצאים בשבב.
"קיימים מכשירים המשתמשים בטכנולוגיה הזו לאבחון סוגי חלבונים", הוסיף לוק ז'רוויס, שותף בכתיבת המחקר. "מדובר על מערכות מאוד מורכבות, ולכן גם יקרות וקשות יותר לשימוש על ידי כוח אדם שאינו מיומן".
המהירות שבה הנוזל יועבר דרך הצינורות במכשיר תלויה בעיצוב ערוצי המיקרו שבמכשיר.