נשיא המדינה, שמעון פרס תקף היום (שני) בטקס הדלקת נרות יחד עם הרמטכ"ל גבי אשכנזי ואלוף פיקוד דרום, יואב גלנט במחנה יפתח בהשתתפות מאות מחיילי הנח"ל התופסים קו בדרום, את גילויי הסרבנות שעלו לכותרות בימים האחרונים.
"צה"ל חייב להמשיך ולהיות בית הספר לאחדות האומה. בישראל מותר להתפלג פוליטית אך אסור בתכלית האיסור להתפלג צבאית. אסור להכניס פוליטיקה לצבא. צבא ללא שרשרת פיקוד ברורה וחד משמעית לא יוכל לנצח ביום הקרב. כולנו מוכרחים להקפיד שצה"ל יעבוד תחת שרשרת פיקוד אחת וחד משמעית ללא התערבות פוליטית, מהרמטכ"ל ועד החייל הפשוט צריכה להיות רק שרשרת פיקוד אחת. אין מקום לשני מפקדים בשטח, את זה למדתי היטב מימי שירותי לצידו של בן גוריון", אמר פרס.
פרס הוסיף ואמר לחיילים, כי "אתם ההוכחה שנס החנוכה קורה גם ביום הזה, יום גבורת החיילים והמפקדים וכל המדינה מודה לכם. אני גאה במה שהשגתם במבצע "עופרת יצוקה" הפסקתם התנכלות של שמונה שנים בתושבי הדרום ולימדתם את החמאס, את האויב שלנו לקח. תתגאו במה שעשיתם ובמה שאתם עושים – אתם מחזקים את האומה ואת בטחונה של מדינת ישראל".
אלוף פיקוד הדרום, יואב גלנט, אמר בטקס כי "התוצאות וההישגים של עופרת יצוקה ניכרים היטב בשטח. הבנים של הדרום חוזרים הביתה, מתרבות ההרחבות הקהילתיות בישובים וכך גם החתונות של זוגות צעירים – כל אלו הם הוכחה שהחיים חזרו למסלולם לאחר עופרת יצוקה. ההישג הגדול שלנו כצבא היה ונשאר עוז הרוח ונחישות המפקדים בשטח. אלוף הפיקוד העניק שי לנשיא ובו מוטבע המשפט "תודה על תמיכתך הבלתי מסויגת בצה"ל במהלך מבצע עופרת יצוקה ולאחריו".
הרמטכ"ל גבי אשכנזי חזר ואמר, "אנו מודים לך כבוד הנשיא על הליווי והגיבוי שלך בצה"ל. בהדלקת הנרות היום יש סמליות בגבורה – החיילים שלנו הם המכבים בני דורנו – הם חומת המגן בין האיום לבין התושבים, אני מודה לכל מי שהשתתף במבצע עופרת יצוקה – אכן גירשנו את החושך והבאנו אור.יחד עם זאת אנו נטולי אשליות ומפוקחים, אבל אני אומר בבירור כי צה"ל יכול לעמוד במבחן כל יום וכל שעה".
בסיום הטקס התקיימה שיחה פתוחה של שאלות תשובות עם חיילי חטיבת הנח"ל וסגל הפיקוד הבכיר. לשאלת אחד החיילים האם ומתי ישוחרר גלעד שליט הביתה ענה הנשיא "אם זה היה תלוי רק בנו – גלעד שליט היה משוחרר בקרוב, אבל זה לא תלוי רק בנו ואני יכול לומר שיש חילוקי דעות בין חמאס פנים לחמאס חוץ ואין שום ספק שלחמאס "חוץ" יש אמביציות מדיניות שמחזקות את הויכוח. בדבר אחד אני משוכנע – שישראל תעשה ככל שביכולתה להביא את הבן המגויס שלנו הביתה בריא ושלם, זה רצון האומה וזהו גם רצון החיילים – אנו מבטאים תחושה שגורל חייל יחיד הוא גורל כולנו, גורל של כל האומה".