מדענים הצליחו לפצח את הקוד הגנטי השלם של שני סוגי סרטן נפוצים, סרטן העור וסרטן הריאות. החוקרים טוענים כי הפיצוח הוא צעד מהפכני לקראת ריפוי מוחלט מסוגי סרטן אילו.
לא רק שמיפוי הגנום של הסרטן יוכל לסלול את הדרך לביצוע בדיקות דם שיאבחנו גידולים בשלבים מוקדמים יותר, אלא גם שניתן יהיה להציב מטרות חדשות בתחום הטיפול התרופתי, כך נטען על ידי קבוצת "וולקום טראסט".
מדענים רבים מסביב לעולם עובדים כעת על קיטלוג כל הגנים המסוגלים להשתבש בסוגי הסרטן השונים. חוקרים מבריטניה עובדים על סרטן השד, היפנים עובדים על סרטן הכבד, ובהודו- על סרטן הפה. בסין חוקרים את סרטן הבטן, וארצות הברית חוקרת את סרטן המוח, הכיליה והלבלב.
מדענים מ-10 המדינות המעורבות בפרוייקט מיפוי הגנום של סוגי הסרטן טוענים כי התהליך ייקח לפחות חמש שנים ומאות אלפי דולרים על מנת להשלים את המשימה הענקית שלקחו על עצמם. אבל, הם מציינים שכאשר המשימה תושלם- הפציינטים יקצרו את פירות ההצלחה.
פרופסור מיכאל סטראטון, המוביל את קבוצת המדענים החוקרים בבריטניה, אמר: "הקטלוגים הללו עומדים לשנות דרך החשיבה שלנו על סוגי הסרטן השונים. על ידי זיהוי כל הגנים המסרטנים נוכל לפתח תרופות חדשות התוקפות את המוטציות הספציפיות של הגנים, ולזהות מי מהחולים ירוויחו מהטיפולים הללו. אנחנו כבר יכולים לדמיין את הזמן שתהליך זה יהפוך לחלק מן השיגרה".
החוקרים טוענים שככל הנראה ניתן יהיה לפתח בדיקת דם למבוגרים בריאים, שתוכל לבדוק לפי דגמי ה-DNA את הימצאות הסרטן.
המדענים מצאו כי קוד ה-DNA לסרטן העור, הנקרא מלנומה, מכיל למעלה מ-30,000 מוטציות, כמעט כולן נגרמו עקב חשיפה מרובה מידי לשמש.
קוד ה-DNA של סרטן הריאה מכיל למעלה מ-23,000 מוטציות, רובן התפרצו עקב עישון או חשיפה לעשן הסיגריות. מתוך כך הסיקו החוקרים כי המעשן המצוי נחשף למוטציה חדשה בכל 15 סיגריות שהוא מעשן.
ד"ר פטר קמפבל, שערך את המחקר שפורסם בעיתון המדעי "טבע", אמר: "זה כמו לשחק רולטה רוסית. רוב הפעמים המוטציות ינחתו על חלקים תמימים של הגנום, אבל חלק מהם יפגעו במטרות הנכונות עבור הסרטן".
"על ידי הפסקת עישון אנשים עשויים להקטין את הסיכון ללקות בסרטן הריאות עם הזמן", הוא הוסיף וציין כי "תאי הריאה החשודים עם הזמן מתחלפים בתאים חדשים ונקיים ממוטציות בגנום".
החוקרים מקווים כי מחקר מקיף של קטלוג הסרטן יוכל לעזור בזיהוי איזה סגנון חיים וגורמים סביבתיים משפיעים על כל סוג של סרטן.