כמחצית מ- 90 המשקאות שנבדקו לאחר שהוצאו מתוך מכונות השתייה הקלה, נמצאו חיוביות עבור קוליפורמים, העשויים לגרום לזיהום, כך על פי מחקר שפורסם בגיליון ינואר של העיתון המדעי הבינלאומי של מיקרוביולוגיה במזון.
החוקרים טוענים כי הם גם גילו מיקרובים שאינם מגיבים לאנטיביוטיקה וחיידקי אי-קולי בדוגמאות המשקאות המוגזים.
"אנחנו מגיעים למגע עם בקטריות כל הזמן", אמרה רנה גודארד, מובילת המחקר ופרופסור לביולוגיה ולימודי הסביבה באוניברסיטת רואנוק, וירג'יניה בראיון לרשת cnn. "זה ברור שכמה בקטריות עשויות באופן פוטנציאלי לגרום למחלות ולבעיות גסטרולוגיות. אנחנו לא מעוניינים שאנשים יפחדו מבקטריות כי כמה מהן מסייעות לנו, אבל אני ממש לא מעוניינות באי-קולי במשקאות שלי".
תקנות המים בכל רחבי ארצות הברית מחייבות שכל בדיקה להימצאות חיידקי אי-קולי יצאו שליליות. מרבית המשקאות שנבדקו, נפלו מן הסטנדרטים של תקנות המים שמציבה הסוכנות להגנת הסביבה בארצות הברית.
החוקרים טוענים כי מרבית מכונות השתייה הקלה והמוגזת מכילים חיידקי אי-קולי, וכי סביר להניח שהם מכילים גם בקטריות נוספות.
החוקרים, בראשות גודארד, רכשו 90 משקאות קלים ומוגזים (עם סוכר וללא סוכר) מ-30 מסעדות מזנון מהיר בטווח של 22 ק"מ בווירג'יניה. המשקאות היו גם ממכונות לשימוש עצמי וגם ממכונות שהעובדים ממלאים את הכוסות.
לא נמסר על בעיות רפואיות שנגרמו במקומות אילו לציבור הקונים.
החוקרים מצאו כי 48% מן המשקאות הכילו בקטריות וקוליפורמים, 11% הכילו אי-קולי (שלרוב אינם מזיקים אך עשויים לגרום לשלשול, זיהום בדרכי השתן, מחלות נשימה ועוד), ו-17% הכילו בקטריה הפוגעת באנשים וילדים עם מערכת חיסונית חלשה.
חוקרים בעולם אמרו בעקבות המחקר שעדיין מוקדם לקבוע מסקנות לגבי כל מכונות המשקאות בעולם, אבל ניתן לקבוע תקנות לגבי ניקיון מכונות הללו.
גם מכונות המים לציבור הרחב הכילו בקטריות מסוגים שונים.
עדיין לא ידוע כיצד הגיעו הבקטריות אל המשקאות הקלים והמוגזים. יכול להיות שזה נבע ממגע יד במקום בו נשאר לכלוך קטן, או אולי מסמרטוט לח שהועבר על פיית המכונה. גודארד אמרה שמטרת המחקר לא הייתה לבדוק כיצד הגיעו הבקטריות אל המכונה אלא לבחון האם התופעה קיימת.
יצרני המכונות הבהירו כי בהוראות היצרן שלהם ישנן הוראות מקיפות על דרכי הניקוי של המכונות, וכי הבעיות נובעות משימוש לא נכון או חוסר ניקוי של המכונות, ולא מבעיה של המכונות עצמן.
איגוד המסעדות בארצות הברית מיהרו לפרסם הודעה כי ציבור הסועדים יכולים להמשיך ליהנות מן המכונות למשקאות קלים ומוגזים, וכי התוצאות של המחקר אינן מצביעות על כלל המסעדות. גם איגוד יצרני המשקאות הקלים פרסמו הודעה כי ציבור יכול להמשיך ליהנות מן המשקאות הקלים ללא חשש.
גודארד ממדגישה כי קשה לבחון האם היו התפרצויות של מחלות בעקבות הצטברות הבקטריות במכונות השתייה, כי מחלות הקשורות לתזונה קשות להוכחה.