מין חדש ולא ידוע עד כה למדע של עכביש התגלה בחולות סמר שבערבה הדרומית על ידי צוות חוקרים מהחוג לביולוגיה של אוניברסיטת חיפה-אורנים. אלא שלמרבה הצער, אזור המחייה שלו עומד בפני סכנה. "העכביש החדש מראה את המחוייבות שלנו לשימור החולות", אמר ד"ר אורי שיינס שעמד בראש צוות החוקרים.
חולות סמר הם הדיונה האחרונה שנותרה בתחומי ישראל באזור הערבה הדרומית. בעבר השתרעו החולות על פני כשבעה קילומטרים רבועים, אך עקב המרה של שטחים לחקלאות וחציבת חול הצטמצמו החולות לפחות משלושה קילומטרים רבועים.
במהלך המחקרים השונים שמנהלת קבוצתו של ד"ר שיינס במקום הם גילו גם את העכביש החדש, ששייך לסוג Cerbalus. מכיוון שהוא נמצא בערבה הוא קיבל את השם Cerbalus aravensis. לדברי החוקרים, אורך פריסת הרגלים של העכביש יכול להגיע ל-14 ס"מ, מה שהופך אותו לעכביש הגדול ביותר מסוגו במזרח התיכון. למרות שלא נמצאו עדיין מספיק פריטים שיכולים ללמד על הביולוגיה שלו או על מספר הפרטים שחיים בחולות, יודעים החוקרים כי מדובר בעכביש הפעיל בלילה, בעיקר בחודשים החמים ביותר של השנה, והוא בונה מחילה באדמה וסוגר אותה עם "דלת מתרוממת" המסווה היטב בעזרת גרגירי חול דבוקים.
כאמור, השמחה של החוקרים על הגילוי החדש מהולה בחשש. לדבריו של ד"ר שיינס, מנהל מקרקעי ישראל מתכוון לחדש בתקופה הקרובה את הכרייה בחולות סמר מה שמעמיד בסכנת הכחדה את העכביש שרק התגלה. עוד הוא הוסיף כי ייתכנו מינים נוספים של בעלי חיים לא ידועים בחולות סמר ולכן יש לעשות הכל כדי לשמר אזור ייחודי זה בערבה. "הגילוי החדש מראה כמה הרבה יש לנו עוד לחקור ושיש עוד מינים רבים שלא ידועים לנו. אם לא נשמור על אזורי המחייה הבודדים שעוד נותרו להם, הם יכחדו לפני שנוכל לגלות אותם", סיכם ד"ר שיינס.
