הוועדה לנושאים תכנוניים עקרוניים (הוולנת"ע) של המועצה הארצית לתכנון ובנייה, אישרה היום (שלישי) את הקמת העיר החרדית כסיף בתל ערד בנגב, על פני שטח של 4,750 דונם, ובה 10,000 יחידות דיור שיועדו ל-50 אלף איש.
המתנגדים לתוכנית טענו כי "ראשי רשויות באזור מטרופולין באר שבע הביעו הסתייגות מקליטה מסיבית של אוכלוסיה חרדית בעריהם, בנימוק שהערים אינן ערוכות לעומס הכלכלי הצפוי מקליטת אוכלוסיה ברמה סוציו-אקונומית נמוכה ושהדרישה לאורח חיים דתי תכביד על המערכת החברתית ותרתיע אוכלוסיה איכותית מלהיקלט ביישוב".
בהחלטת הממשלה צויין כי מטרת הקמת הישוב כפי שנוסחה ע"י החלטת הממשלה, באה לתת מענה לשתי סוגיות חשובות למדינת ישראל. הראשונה – מתן פתרון דיור למגזר החרדי, והשנייה- עידוד התיישבות באזור הנגב. לטענת משרד הבינוי והשיכון מדיניות המשרד תואמת את המדיניות התכנונית הלאומית לפי תמ"א 35, המעודדת משיכת אוכלוסייה בהיקף גדול לדרום. בבדיקת היתכנות שהזמין המשרד ב-2003 לצורך הקמת יישוב חדש, נבחן כל המרחב המטרופולין מכביש מס' 40 עד כביש ערד במזרח, ומ"הקו הירוק" בצפון עד קו הרוחב של ירוחם בדרום.
מהחברה להגנת הטבע, שהתנגדה להקמת העיר, נמסר כי "פיתוח יישובים חדשים, הכולל הן בניית בתי מגורים והן תשתיות נלוות נדרשות כגון כבישים, חשמל, ביוב ומים, פוגע בנוף הפתוח, מצמצם את כמות השטחים הפתוחים, קוטע את רצף השטחים הפתוחים ומוביל להרס בתי גידול ולנזק אקולוגי. החברה להגנת הטבע שותפה לרצון לחזק את ההתיישבות, בפרט באזורי הפריפריה, אולם ראוי להשיג יעד זה בראש ובראשונה על ידי עיבוי הישובים הקיימים. היישובים המצויים ממזרח לבאר שבע עדיין רחוקים ממיצוי הקיבולת שלהם ובחלקם אף רחוקים מגודל מינימאלי המאפשר קיום קהילה מאוזנת ועצמאית. מיקומה המוצע של העיר כסיף, בלב בקעת ערד, יפגע ברצף השטח האיכותי הפתוח של בקעת ערד. להקמת הישוב יהיו השלכות משמעותיות על המרחב בשל רגישותו הנופית הגבוהה וקרבתו לגן הלאומי תל ערד".