מפלס מי הים בישראל עולה ויורד לסירוגין ב-2000 השנים האחרונות בסדר גודל של עד מטר אחד בין המכסימום למינימום - כשברוב תקופה זו הוא מתחת למפלס כיום - כך עולה ממחקר חדש בהנחייתה של ד"ר דורית סיוון, ראש החוג לציוויליזציות ימיות באוניברסיטת חיפה. "עליות או ירידות חדות בתקופות קצרות יחסית אינן עדות למגמה ארוכת טווח. מוקדם להביט כיום על מגמה קצרת מועד של עליית מפלס הים ולהקיש שמגמה זו קבועה ושלא תתהפך", אומרת ד"ר סיוון.
עליית מפלס מי הים היא אחד הנושאים המשפיעים ביותר על בני האדם - הים העולה לא רק מציף את אזורי החוף, הוא גם גורם להמלחת מי תיהום, הצפת שפכי נחלים, מאיץ הרס חופים ועוד, כשבמאה השנים האחרונות אנו עדים למגמה של עלייה במפלס מי הים.
לדבריה של ד"ר סיוון, יש שלוש סיבות עיקריות לשינוי מפלס מי הים. סיבה גלובלית - כמות המים באוקיינוס, שהם תמונת ראי לכמות הקרחונים, הקשורה להתחממות או התקררות של כדור הארץ; סיבה אזורית - תנועות בקרום כדור הארץ, הקשורות בדרך כלל בלחץ שהקרחונים מפעילים על הקרום; סיבה מקומית - פעילות טקטונית אנכית. מכיוון שישראל אינה קרובה לקרחונים והפעילות הטקטונית האנכית לאורך החוף הים תיכוני זניחה בפרקי זמן אלה, ניתן לקבוע כי שינויים דרסטיים במפלס מי הים בישראל קשורים בעיקר לשינויים בכמויות המים, דהינו להתחממות כדור הארץ.
במחקר הנוכחי, ולאור מחקרים קודמים, ביקשו החוקרות, תלמידת המחקר אילת טוקר וד"ר סיוון, לבדוק את מפלס מי הים בישראל ב-2500 השנה האחרונות על פי הממצאים הארכיאולוגים הרבים שבקו החוף. החוקרות בחרו רק בממצאים שבהם התיארוך אמין ומדויק. בתחילה התמקד המחקר בממצאים שנחפרו על ידי רשות העתיקות בעכו הצלבנית. מהממצאים התברר כי המפלס בתקופה זו - רק 800 שנה לפני תקופתנו - היה נמוך בכ-50-90 ס"מ מהמפלס הנוכחי. ממצאים מאתרים בקיסריה ועתלית חיזקו נתונים אלה. כאשר נבדקו אתרים נוספים מתקופות קדומות ומאוחרות לתקופה הצלבנית התברר כי התנודות במפלס משמעותיות: בתקופה ההלניסטית קו המים היה נמוך בכ-1.6 מ' מהקו הנוכחי, בתקופה הרומית המפלס מגיע בקירוב למפלס הנוכחי, המפלס החל לרדת שוב בתקופה המוסלמית הקדומה עד שהגיע לרמה הנמוכה שבתקופה הצלבנית, אולם תוך כחמש מאות שנה הוא עלה שוב אך עדיין היה נמוך בכ 25 ס"מ יחסית להיום בתחילת המאה ה-18.
"ב-50 השנים האחרונות מפלס הים עלה בישראל בממוצע בכ-5.5 ס"מ, אולם יש תקופות שבהן הוא עלה ב-10 ס"מ בעשר שנים. עם זאת עליות או ירידות בתקופות קצרות, גם אם הן חדות, אינן עדויות למגמה לטווח ארוך. מבט על פני מאות ואלפי שנים מראה שמה שנראה לנו כיום כתופעה הוא למעשה 'עולם כמנהגו נוהג'", סיכמה ד"ר סיוון.