שר הביטחון, אהוד ברק, התייחס היום במהלך ישיבת סיעת העבודה להפיכתה של מכללת אריאל למרכז אוניברסיטאי, תוך שהוא משיב לתוקפיו בעקבות המהלך.
"אריאל היא אחד מארבעת גושי הישובים שעל פי עמדת מפלגת העבודה יישארו בשטחה של ישראל בכל הסכם קבע. שינוי הסטטוס של מכללת אריאל למרכז אוניברסיטאי אין בו לשנות כהוא זה במעמדה של המכללה", ציין ברק.
"בעקבות הפרסומים הלא מדויקים על כביכול מעמדה החדש של האוניברסיטה שגובתה באמירות לא אחראיות של אנשי ציבור בישראל נוצר רושם בעולם שישראל הקימה אוניברסיטה בשטחים", אמר.
לדבריו, "הפיכתה של מכללת אריאל למרכז אוניברסיטאי הינו חלק מהסכמים קואליציונים שעלינו לכבד. יחד עם זאת שינוי השם למרכז אוניברסיטאי אינו מעניק לה מעמד של אוניברסיטה גם לא מבחינה תקציבית".
ח"כ שלי יחימוביץ אמרה במהלך הישיבה, כי " באוניברסיטה הזאת לומדים 11000 סטודנטים שרובם המכריע אינם מתגוררים בשטחים ובנוסף ישנם גם סטודנטים ערבים רבים הלומדים שם. אני חושבת שיש בהחלטה מידה רבה של יושר והיא סבירה בהחלט".