המחקר, שנערך על ידי המוסדות הלאומיים לחקר רפואי, מצא שוני בין ה-DNA הן של האימהות והן של התינוקות בין המקרים בהם נולדו התינוקות טרם זמנם לתינוקות שנולדו בזמן המשוער.
נראה כי ה-DNA משחק תפקיד משמעותי בשליטה על תגובת המערכת החיסונית, שבאופן תיאורטי עשויה להאיץ את תהליך הלידה אם השינויים ב-DNA יהיו משמעותיים מאוד. לידה מוקדמת מתרחשת ב-7% מכלל הלידות כיום, והיא מהווה את אחד האיומים הגדולים ביותר על עתידו הבריאותי של התינוק.
הסיבות להתרחשות הלידות המוקדמות אינן מובנות, למרות שחלק מן המקרים נגרמים עקב זיהומים וסיבוכים רפואיים אחרים.
המחקר בחן 700 שינויים ב-DNA אצל 190 נשים שילדו בשלב מוקדם של ההיריון ואצל כאילו שסיימו את כל תקופת ההיריון. גם הדם הטבורי של התינוקות נבחן על מנת לקבל ממצאי בדיקות DNA אצל התינוקות. החוקרים צמצמו את החיפוש לכמה גנים משתנים שנמצאו בעיקר אצל נשים שילדו לפני הזמן, ואצל תינוקותיהם.
באופן כללי, תינוקות שהיו בעלי הגן "אינטרלוקין 6 רספטור" היו בעלי סיכוי גבוה יותר להיוולד מוקדם. גן זה נוצר על ידי התא כתגובה על התפתחות זיהום, והוא אחראי על הדבקת שאר התאים.
ד"ר רוברטו רומרו, שהוביל את המחקר, אמר: "ההשערה שלנו טוענת שהאם או העובר מגיעים למצב של לידה מוקדמת כאשר הם חשים בתנאים המאיימים על קיומם. כאשר ישנה דלקת ברחם, הלידה מוקדמת נחשבת לערך הישרדותי- היא מאפשרת לאם להיפטר מרקמה מזוהמת, ולשמר עצמה להריונות עתידיים".
רופאים רבים ברחבי העולם ברכו את צוות החוקרים על המסקנות. "פיתוח בדיקה מהימנה לזיהוי אמהות כאילו- הוא חיוני להבטחת הפעילות הרפואית הטובה ביותר לתינוקות הפגיעים ביותר, והוא חיוני להבטחת התוצאות הטובות"