מטוס המטען 747-8 של בואינג המריא היום לטיסתו הראשונה בפני קהל של יותר מ-5,000 עובדים, לקוחות, ספקים, ראשי קהילה ואורחים. טיסת הבכורה היא הראשונה בתוכנית טיסות הניסוי של מטוס המטען היעיל ביותר בעולם.
הטייס הראשי של מטוסי ה-747 מארק פיירשטיין, וטייס המשנה קפטן טום אימריך, המריאו עם החבר החדש במשפחת מטוסי ה-747 בשעה 12:39 אחה"צ לפי שעון מקומי, מפיין פילד, ונחתו בפיין פילד ב- 4:18 אחה"צ, לפי שעון מקומי.
"זוהי זכות גדולה להטיס את המטוס הנהדר הזה בטיסת הבכורה שלו שהתאפשרה הודות לעמלם של אלפי אנשים אשר בזכותם הגענו הלום," אמר פיירשטיין. " המטוס תפקד בהתאם לציפיות בדיוק כמו מטוס ה-747-400."
טיסת הבכורה היא הראשונה בתוכנית טיסות הניסוי במסגרתה יבצע החבר החדש במשפחת מטוסי המטען של בואינג למעלה מ-1,600 שעות טיסה. המטוס טס בנתיב מעל למערב וושינגטון, שם עבר מבדקים לאיכויות תפעול בסיסיות ולתפקוד המנועים. המטוס טס בגובה של 17,000 רגל (5,181 מ') ובמהירות של 230 קשר, או כ-264 מייל (426 קמ"ש).
תוכנית טיסות הניסוי של מטוס המטען 747-8 המצוייד בארבעה מנועי ג'נרל אלקטריק GEnx-2B . תעבור לאגם מוזס, וושינגטון ולפאלמדייל, קליפורניה שם יצטרפו אליו בחודשים הקרובים שני מטוסים נוספים.
"זהו יום גדול לחברת בואינג ולמטוסי ה-747," אמר מו יהיאבי, מנכ"ל תוכנית ה-747 וסגן נשיא קבוצת התעופה האזרחית של בואינג. "אירוע זה מסמן את שיא העבודה הקשה והמסירות הן מצד עובדי החברה והן מצד הספקים והלקוחות. למרות שעוד עבודה רבה לפנינו, אנו מצפים להתחיל בתוכנית טיסות הניסוי אשר תמחיש את יכולותיו של מטוס זה".
מטוס המטען 747-8 הינו הדגם החדש בעל קיבולת גבוהה שיציע לחברות שינוע אווירי את עלויות התפעול הנמוכות ואפשרויות החיסכון הטובות ביותר מבין כל מטוסי המטען. אורכו של המטוס עומד על 250 רגל ו-2 אינצ' (76.3 מ') ולמעשה הינו ארוך יותר ממטוס המטען 747-400 ב-18 רגל ו-4 אינצ' (5.6 מ'). אורכו מאפשר ללקוחותיו לשאת 16% יותר מטען לעומת קודמו, כך שהמטוס יכול לשאת ארבע משטחי מטען נוספים בקומת המטען הראשית ושלושה משטחים נוספים בקומה הנמוכה.
"מטוס המטען 747-8 ממשיך את מסורת הובלת השוק של משפחת מטוסי המטען 747, הנושאת למעלה ממחצית תכולת המטען בעולם, ומטוסיה הינם הסטנדרט בשוק התובלה האווירית," אמר יהיאבי.
בואינג השיקה את המטוס ב-14 בנובמבר, 2005 עם הזמנות מאושרות של 18 מטוסי מטען מסוג
747-8: 10 מטוסים מחברת Cargolux מלוקסמבורג, ו-8 מטוסים מחברת Nippon Cargo Airlines היפנית. בסך הכל, לבואינג 108 הזמנות ל-747-8, 76 מתוכם הינן הזמנות למטוסי מטען חדשים. הזמנות למטוס המטען 747-8 התקבלו מהחברות: Cargolux, Nipporn Cargo Airlines, AirBridgeCargo Airlines, Atlas Air, Cathay Pacific, Dubai Aerospace Enterprise, Emirates SkyCargo, Guggenheim, ו-Korean Air.