הפלסטינים, ממשלת חמאס וארגוני זכויות אדם, מאשימים את ישראל באחריותה לעבודת ילדים במנהרות ברפיח ולנזקים הבריאותיים העצומים שנגרמו לתושבי רצועת עזה בעקבות מבצע עופרת יצוקה והשימוש באמצעי לחימה שונים שזיהמו את האוויר והקרקע וגרמו לעליה מקרי הסרטן.
כתבה המתפרסת באתר "פלסטין אל-יום" (22 בפברואר 2010) מביאה סיפורים אישיים של נשים המלמדות, כי תעשיית הייבוא ממצרים דרך המנהרות אינה עניין כלל לילדים וכי דרכן עוברות גם תרופות אשר השימוש הבלתי חוקי בהן ההתמכרות להן הפכו לנפוצות בעזה.
אחת הנשים מח'אן יונס שהתראיינה לכתבה בנושא אומרת, כי עבודתו של בעלה בתעשיית המנהרות הביאה רק קללה. "בתחילה היה הרווח נאה, אך לאחר זמן מצבו של בעלי השתנה", היא מספרת ומוסיפה כי נקודת השינוי הייתה כאשר בעלה התמכר למשככי כאבים מסוג טראמאדול המוברחת דרך המנהרות וגרמה לו להיות נתון למצבי רוח, להיות אלים ולחדול לפקוד את המסגד.
התפשטות תופעת ההתמכרות לטארמדול על נזקיה הבריאותיים והנפשיים ידועה זה מכבר זמן רב לפני מבצע עופרת יצוקה. באוגוסט 2008 הזהיר דר' מוחמד אל-עפיפי, מנהל משרד האו"ם בעזה מפני סכנות ההתמכרות לתרופה, אשר גברים רבים בעזה נוטלים אותה.
אישה אחרת מציינת כי בעלה מכר את התכשיטים שקנה לכבוד חתונתם בסכום של 3,000 דולר ונכנס לעסקי המנהרות, ובעקבות זאת התעשר ונשא אישה אחרת. אישה נוספת התלוננה שבעלה מכר חלקת אדמה שירש מאביו על מנת לשכור מנהרה, ואולם השותף שלו לקח את הכסף ונמלט למצרים. "אום עאדל" בת ה- 56 מספרת שבעלה וילדיה עזבו את עבודתם במכירת פירות וירקות ועברו לעבודה במנהרות והם חוזרים רק בשעות המאוחרות של הלילה.