מחקר מקיף, שנערך על כחצי מיליון ציפורי שיר, מלמעלה מ-100 מינים שונים, מראה כי ציפורים רבות הופכות קלות יותר ומגדלות כנפיים קצרות יותר.
התכווצות זו ארעה בחצי המאה האחרונה, ככל הנראה מדובר על תופעה הנובעת מהתחממות כדור הארץ. מעט מאוד עדויות מראות כי השינוי שחל בציפורים מזיק. כך מדווחת רשת bbc.
בביולוגיה ישנו כלל אצבע שבעלי חיים הופכים לקטנים יותר באזורי אקלים חמים יותר, רעין זה ידוע כ"חוק ברגמן". בדרך כלל ניתן לראות זאת אצל בעלי חיים שחיים במגוון רחב של אזורי אקלים, כאשר הקבוצה חייה באזור מחיה מסוים, והפרטים הגדולים יותר חיים על הר גבוה סמוך וקר יותר.
לא ברור מדוע בדיוק התהליך מתרחש, אבל קבוצת מדענים שאלה בעקבות כך: האם בעלי החיים יגיבו באותה הדרך כאשר יתרחשו שינויים באקלים בו הם חיים?
החוקרים בחנו ציפורים נודדות שעברו דרך מרכז בפנסילבניה. נתוניהם של 486,000 ציפורים נלקחו בין השנים 1961-2007. הציפורים היו שייכות ל-102 מינים שהגיעו בעונות שונות. כל ציפור נשקלה, ואורך הכנף שלה נמדד. הנתונים הושוו לנתוני ציפורים מקומיות.
התוצאות היו מדהימות: מתוך 83 המינים שהגיעו לתחנת המדידה באביב- 60 הפכו קטנות יותר בתקופה של 46 שנות המחקר (הן שקלו פחות, ואורך כנפיהן קטן). מתוך 75 המינים שהגיעו לתחנה בסתיו- 66 הפכו קטנות יותר. בקיץ- 51 מתוך 65 מינים קטנו במימדיהן, וכך גם קרה ל-20 מתוך 26 המינים שהגיעו בחורף.
ההבדלים בגודל אינם גדולים, מדובר על שינויים של כ-1.3% בממוצע, אך ישנם סוגי ציפורים שאצלן הנתונים מורגשים יותר. השינויים ניכרים בעיקר אצל הציפורים החורפות באזורים כמו הקאריביים, מרכז אמריקה ודרום אמריקה.
למרות השינויים בגודלן, אין שינוי בכמות הפריטים באוכלוסייה.
עדיין לא ברור האם השינוי יגרור תוצאות לטווח הארוך.