טיפול מוצלח במחלות חניכיים מקטין את הסיכון של נשים בהריון ללדת בשלבים מוקדמים של ההיריון, כך קובע מחקר אמריקאי חדש שנערך על ידי חוקרי אוניברסיטת פנסילבניה
המחקר המקדים הראה שנשים עם מחלות חניכיים שלא טופלו כמו שצריך היו בעלות סיכוי גדול פי 3 ללדת לפני השבוע ה-35 להריון.
המחקר, שנערך על 160 נשים בהריון בין השבועות ה-6 ל-20, הוצג בכנס השנתי למחקר דנטאלי בארצות הברית. לכל המשתתפות היו דלקות חניכיים, וכולן קיבלו טיפולים שהצליחו בכשליש מן המקרים. החוקרים מצאו התאמה מלאה בין טיפול מוצלח בדלקת החניכיים לבין השלמה של הריון מלא.
מומחים בריטיים אמרו כי הממצאים שנויים במחלוקת מכיוון שהיה מדובר על קבוצה קטנה של נשים, אך בכל זאת הציעו לנשים בהריון לדאוג לטפל היטב בשיניהן ובחניכיים.
רופאים כבר קבעו בעבר כי דלקות חניכיים חריפות גורמות לעלייה בייצור הפרוסטגלנדין ואף גורמים לייצור גידולים ונמקים, אך לא הייתה קביעה חד משמעית לגבי הקשר בין דלקות בחניכיים ללידות המוקדמות. רבים עדיין טוענים כי מדובר בהוכחה נוספת אך לא בקביעה חד משמעית.
כתוצאה מן המחקר רופאי שיניים בכל העולם קוראים לנשים בהריון לטפל בשיניהן במהלך חודשי הריון ולא לחכות לסיום חודשי ההיריון. בבריטניה ניתן טיפול שיניים חינם לכל הנשים בהריון וגם בשנה שלאחר מכן. עם זאת, רפואת השיניים היא רק אחת הסיבות האפשריות ללידות מוקדמות, ויכולים להיות מקרים של נשים ללא בעיות חניכיים שילדו לפני הזמן.