חברי כנסת בראשות יו"ר הכנסת ראובן ריבלין ויו"ר הועדה לבחינת בעיות העובדים הזרים, ח"כ יעקב (כצל'ה) כץ קיימו היום סיור בערבה וניסו "להפריח את השממה".
במהלך הסיור התנסו הח"כים בקטיף עגבניות שרי ועזרו לעובדים התאילנדים בעבודתם בחום של 45 מעלות. במהלך הקטיף אמר ריבלין, "זה לא רק מפעל חקלאות, כאן זה ציונות. אנשים כאן מקיימים את החזון וחובתנו לעזור להם"
במהלך הסיור אמר כצל'ה, "אין כמו ירקות ופירות של ארץ ישראל, אני מקווה שנסדיר את העובדים על מנת להמשיך את מפעל התיישבות החשוב הזה".
הח"כים הציעו לחוקק חוק לפיו כל ח"כ יוכל להקדיש יום או יומיים בחודש לסיוע לתושבי הערבה על חשבון מכסת הנוכחות בכנסת. בתגובה אמר היו"ר, ריבלין, כי "כל דבר שהוא למען קידומה של מדינת ישראל, אני בעדו. כל מי שילך לקטוף יחשב כאילו הוא נוכח במליאה".
ריבלין שוחח בטלפון באופן דחוף עם שר החקלאות, שלום שמחון וביקש לדחות הפחתת מכסות העובדים הזרים שתוכננה נוכח המצוקה בידיים עובדות. ריבלין הבטיח לשוחח בנושא עם מנכ"ל רה"מ ועם שר האוצר. שר החקלאות הבטיח לריבלין לשקול זאת.
חברי הכנסת קיבלו סקירה מראש מועצה אזורית ערבה תיכונה, עזרא רבינס על האזור ועל פיתוח מוצרים חדשים וטכנולוגיות מתקדמות בחקלאות.
רבינס אמר בראיון לערוץ 7, "החקלאות שלנו היא חקלאות היי-טק בתנאים קשים, לא מצליחים להביא עובדים ישראלים למעט בתי האריזה. הפתרון היחיד הוא להביא תאילנדים נאמנים שתורמים למדינת ישראל, אנו דורשים מהממשלה לא להפחית לנו בכמות העובדים".
"לצערנו הרב הישראלים לא מגיעים לעבוד ואנו זקוקים לידים תאילנדיות, שאין ספק שהם תורמים לכלכלה בישראל, אנו דורשים מהממשלה לא להוריד לנו עובדים נוספים", הוסיף רבינס.
בתום הסיור נפגשו חברי הכנסת עם החקלאים במושב עין יהב ושמעו את זעקתם, אחד החקלאים מירר בקול שבור לעבר הנוכחים, "אנחנו לא מבקשים הנחות במס הכנסה ולא כבת לאילת, אנחנו מבקשים עובדים, היום האזור הזה נמצא בהתרסקות, הממשלה לא עושה כלום למעננו, בשנים האחרונות ממררים לנו את החיים, מבחן התוצאה זה הפועלים בשטח".
ח"כ אורי אריאל אמר לחקלאים, "אי אפשר לפתור בעיות תוך 3 שבועות, דברים במדינה לוקחים מספר שנים, אני מאמין שבכוחות משותפים זה ייקח מספר חודשים".
חברי הכנסת שהשתתפו בסיור: יו"ר הכנסת, ראובן ריבלין, ח"כ יעקב (כצל'ה) כץ, ח"כ אורי אריאל, ח"כ יואל חסון (קדימה), ח"כ נחמן שי (קדימה), ח"כ רוברט טיבייב (קדימה), ח"כ אורית זוארץ (קדימה), ח"כ שי חרמש (קדימה), ח"כ יוליה ברקוביץ-שמואלוב (קדימה). נציין כי כל חברי הכנסת מכלל מפלגות הבית הוזמנו לסיור.