הקרפדה המצויה יכולה, ככל הנראה, לחוש רעידת אדמה מתקרבת, והיא תזהיר את כל המושבה שלה ותדאג שכולן תעבורנה מקום כמה ימים לפני שתתרחש פעילות סיסמית. כך מדווחת רשת BBC.
ההוכחה לכך מגיעה מאוכלוסיית קרפדות שעזבו את מושבת ההתרבות שלהן שלושה ימים לפני רעידת האדמה שפגעה ב-לה'אקווילה באיטליה בשנת 2009.
עדיין לא ברור כיצד הקרפדות חשות ברעידת האדמה המתקרבת, אך רוב הזוגות המתרבים והזכרים הצליחו להימלט לפני בא רעידת האדמה. הקרפדות ברחו למרות שהמושבה שלהן הייתה במרחק של 74 ק"מ ממרכז הרעש, טוענים ביולוגים מהעיתון לזואולוגיה.
קשה מאוד לחקור באופן אובייקטיבי כיצד החיות מגיבות לפעילות סיסמית, בעיקר משום שרעידות האדמה הן דבר נדיר ושאינו ניתן לחיזוי. נעשו בעבר מספר מחקרים על תגובות של חיות בית לפעילות סיסמוגראפית, אך חקר חיות הבר הוא הרבה יותר קשה. אפילו חיות שידוע כי הן מגיבות, כמו דגים ונחשים, עושות זאת ממש בסמוך למועד האירוע של הפעילות הסיסמית ולא כמה ימים מראש.
הביולוגית ד"ר רייצ'ל גראנט מהאוניברסיטה הפתוחה בבריטניה ערכה מחקר מתמשך על כמה מושבות של קרפדות מצויות. היא ערכה תצפיות על בסיס יומי על המושבות באיטליה בערך בזמן שבו התרחשה רעידת האדמה. המחקר שלה כלל 29 ימים של איסוף מידע, ביניהם ימים לפני ואחרי רעידת האדמה. רעש האדמה שפגע באזור היה בעוצמה של 6.3. לאחר כמה ימים של תצפיות היא הבחינה כי הקרפדות מתנהגות מוזר.
חמישה ימים לפני רעידת האדמה, מספר הזכרים במושבות ההתרבות ירד פלאים ב-96%. היא הסבירה שזו פעולה מאוד בלתי שגרתית עבור הקרפדות הזכרים, מכיוון שברגע שהם מזדווגים הם נשארים פעילים בקבוצות גדולות באזור הרבייה עד לסיום תהליך ההשרצה. אך, ד"ר גראנט הבחינה שההשרצה בקושי התחילה כאשר נעלמו הזכרים. בנוסף, היא ידעה כי שום מזג אוויר לא יכול לגרום להיעלמות בכזו רמה של זכרי הקרפדות. שלושה ימים לפני רעידת האדמה גם הזוגות המזדווגים ירדו לאפס.
היא הבחינה כי מהרגע שהתחיל הרעש העיקרי ועד שנגמר אחרון רעשי המשנה לא בוצעה שום השרצה במושבה, אף על פי שהיו שרצי קרפדות לפני הרעש וגם אחריו.
מדובר על המחקר הראשוני מסוגו שתיעד התנהגות בעלי חיים בטבע לפני, תוך כדי ואחרי רעידת אדמה. ד"ר גראנט מאמינה כי הקרפדות נעלמו לאזורים גבוהים יותר, שם קיים חשש פחות גדול להן מנפילת סלעים, שיטפונות ומפולות בוץ.
ד"ר גראנט גילתה כי התנהגות הקרפדות תאמה במדויק את ההתרחשות באינו ספירה, השכבה האלקטרו מגנטית הגבוהה ביותר באטמוספרה של כדור הארץ. יש המשערים כי פעילות זו באטמוספרה משפיעה על שחרור גז רדון, או גלי גרביטציה לפני רעידת האדמה. "הממצאים שלנו מוכיחים כי הקרפדות מסוגלות לגלות רמזים שלפני האותות הסיסמיים, כמו שחרור גזים מסוימים או חלקיקים טעונים חשמלית", אמרה ד"ר גראנט