אב טיפוס של מטוס המופעל בעזרת אנרגיה סולארית עשה את טיסתו המלאה הראשונה היום, ובכך קירב את המדענים למטרה של שימוש באנרגיה סולארית לטיסות מסביב לעולם. BBC מדווח.
ה"סולאר אימפולס" שהמריא מנמל תעופה שוויצרי הוא בעל מוטת כנפיים כמו למטוס סופר ג'מבו ג'ט אך שוקל כמו מכונית. כנפי המטוס מכוסות בתאים סולאריים הממלאים ארבעה מנועים אלקטרוניים.
מתכנני המטוס מקוים כי דגם קצת יותר גדול מהקיים כיום יוכל להקיף את כדור הארץ כבר בעוד שנתיים.
טיסת הניסוי תוכננה לאמת את התנהגות המטוס לעומת הסימולאציות שנערכו. האיש שהקיף את כדור הארץ בכדור פורח, ברטרנד פיקארד, מוביל את הפרויקט, והוא מתכנן להטיס את המטוס בעצמו ובעזרת שותפו והמייסד השותף של הפרויקט, אנדרה בורשברג. "זהו רגע חשוב ביותר לאחר שבע שנות עבודה", אמר בורשברג רגע לפני ההמראה.
עדי ראייה סיפרו כי גם ההמראה וגם הנחיתה התבצעו באופן תקין לחלוטין. טיסת לילה עם המטוס מתוכננת להמשך השנה, ואז ייבנה מטוס חדש על סמך תוצאות שני הניסויים.
ההמראה הגדולה מתוכננת לשנת 2012, כאשר שני הטייסים ינסו להטיס את המטוס החדשני מעל האוקיינוס. רק בשלב שלאחר מכן ינסו הטייסים להקיף את כדור הארץ.