מוחם של ילדים הסובלים מבעיית קשב וריכוז (ADHD) מגיב לחיזוקים חיוביים מילוליים הניתנים במקום, באותה הצורה שבה משפיעה תרופה, כך טוענים מדענים.
קבוצת חוקרים מאוניברסיטת נוטינגהאם מדדה את פעילות מוחם של ילדים בשעת משחק מחשב, כאשר הציעו לילדים נקודות בונוס על התנהגות פחות אימפולסיבית.
הממצאים של המחקר, שפורסמו בעיתון המדעי פסיכיאטריה ביולוגית, עשויים להצביע על אפשרות למתן מינון נמוך יותר של תרופות כמו ריטלין לילדים הסובלים מההפרעה בצורה חמורה. אבל, הם גם מזהירים כי המורים וההורים עשויים להיאבק על מתן החיזוקים המיידיים.
ההערכות השונות מדברות על מספרים שונים, אך טוענים כי כ-5% מן האוכלוסייה בעולם המערבי סובלת מהפרעת ADHD. הפרעה זו עשויה לגרור בעיות התנהגותיות הכוללות מתן תגובות אימפולסיביות, בעיית קשב, בעיה חברתית, ואף עשויה להשפיע על התוצאות האקדמיות של ילדים.
במקרים חמורים, תרופות ממריצות כמו הריטלין, המשפיעות על חלקים במוח הקשורים להתנהגות ותשומת לב, ניתנות לילדים ולמבוגרים. בנוסף, ההורים מקבלים המלצות לחזק את ההתנהגות החיובית של הילד ולתת תוצאות שליליות על התנהגות לא טובה.
המחקר טוען, כי שלא כמו אצל ילדים שאינם סובלים מ-ADHD תמריצים ועונשים אילו עובדים אך ורק אם הם ניתנים מיידית, ולא בהמשך היום או בהמשך השבוע.
קבוצת החוקרים מאוניברסיטת נוטינגהאם רצתה לחקור את ההשפעה של "תרפיה התנהגותית" זו על מוחו של הילד. הם פיתחו משחק מחשב שבו היו אמורים הילדים לתפוס יצורים בצבע מסוים בעודם מתחמקים מיצורים בצבעים אחרים. המשחק תוכנן כך שהוא יבחן את יכולתם של הילדים להתנגד לדחף לתפוס את הצבע הלא נכון של היצור. המשחק נתן תמריץ של ניקוד גבוה על תפיסת הצבע הנכון של היצורים והוריד נקודות על תפיסת יצור בצבע לא נכון.
הפעילות באזורים השונים של המוח נוטרה על ידי EEG.
כתוצאה מן המחקר המדענים הוכיחו כי התמריצים החיוביים סייעו לילדים להציג תוצאות טובות יותר אם כי לא באותה רמה כמו עם המינון הרגיל של הריטלין. בנוסף, החוקרים מצאו כי החיזוקים החיוביים והריטלין פועלים על אותו אזור במוח.
פרופסור כריס הולינס, שהוביל את המחקר, אמר כי השילוב של התרופות עם החיזוקים החיוביים מראים את תוצאות הטובות ביותר, ולכן עשויים להוביל להורדת מינונים של התרופות. עם זאת, הוא הדגיש כי מתן חיזוקים חיוביים שלא בזמן הנכון, כפי שקורה בעולם האמיתי של הבית והכיתה, עשוי שלא להועיל באותה המידה אם בכלל.