דור חדש של מוצרי טבק ללא צורך בעישון, הנראים כמו סוכריות לרענון הנשימה, עשויים להוות סכנת חיים לילדים שיחשבו שמדובר בסוכריות אמיתיות, כך על פי חוקרים מבית הספר לבריאות הציבור באוניברסיטת הארווארד והמרכזים לחקר ומניעת מחלות.
"ניקוטין הוא רעל, וכעת אנו רואים מוצרי טבק ללא צורך בעישון הנראים כמו סוכריות טיק-טק או סוכריות M&M שהורים עשויים להשאיר על השיש והילדים עשויים להתפתות מהם", אמר לרשת cnn המדווחת על התופעה, גרג קונולי, מנהל קבוצת מחקר למניעת טבק בבית הספר לבריאות הציבור באוניברסיטת הארווארד, בוסטון, מסצ'וסטס.
קונולי הוביל קבוצת חוקרים שמצאו כי מוצרי הטבק ללא עישון הם גורם ההרעלה מניקוטין כמעט הנפוץ ביותר (מקום שני) בקרב ילדים, מיד לאחר סיגריות. המחקר קיבל נתונים מ-61 מרכזים למניעת רעלים. מרבית המקרים היו עוללים.
המוצרים החדשים, האחד דמוי קיסם שיניים השני דמוי פסי מנטה לרענון הנשימה והשלישי דמוי סוכריית טיק-טק, מכילים ריכוז גבוה של טבק ומהווים סכנה חמורה, כך פורסם בעיתון הרפואי לרפואת ילדים. מוצרים אילו אינם עזרים לעישון, אך הם משווקים כאלטרנטיבות לניקוטין במקומות בהם העישון אסור.
למרות שהמחקר הצביע על הרעלה בקרב ילדים מאכילת סיגריות ומוצרים תחליפים לטבק באופן כללי, המחקר מצביע על כך שהסכנה חמורה פי כמה כאשר המוצרים דומים הרבה יותר למוצרים הרגילים.
יצרני המוצרים טוענים כי אריזותיהם הן 100% בטוחות מפני פתיחה של ילדים, ועמדו בדרישות הרשות לבטיחות המוצר. כמו כן, הם מציינים כי על המוצרים עצמם ישנו הכיתוב "להרחיק מהישג ידם של ילדים". בנוסף, החברות טוענות כי על המבוגרים לקחת קצת אחריות ולשמור על מוצרי הטבק הרחק מהישג ידם של ילדים.
הרעלת ניקוטין עשויה לגרום לבחילות והקאות, ובמקרים חמורים אף יותר יכולים להוביל לפרכוסים, בעיות נשימה ואפילו מוות. מנה קטלנית עבור ילד היא קצת מתחת ל-1 מיליגרם של ניקוטין לכל ק"ג ממשקל הגוף. קונולי הזהיר כי המוצרים החדשים מכילים ריכוז גבוה של ניקוטין יחסית לגודלם, וכן גודלם של המוצרים עשוי לגרום לבליעה מהירה של מוצרים רבים.