ביום חמישי הקרוב צפויה להיערך הצבעה חשאית במרכז הליכוד על הצעתו של ראש הממשלה, בנימין נתניהו, לדחות בשנה וחצי את הבחירות למוסדות המפלגה אשר משמעותן תיקון בחוקת המפלגה.
יש הטוענים, ובהם מקורבי רה"מ שהצעה זו מטרתה היא בין השאר כדי לעצור את התחזקותם של אנשי פייגלין במפלגה, מאידך, מתנגדיו של נתניהו טוענים כי מדובר במהלך שיקל על רה"מ להקפיא את הבניה בירושלים ולהאריך את הקפאת הבניה ביהודה ושומרון.
כך או כך דומה כי ביומיים הקרובים לקח נתניהו פסק זמן מהנושאים הבוערים בינהם: איראן, יחסי ארה"ב. המגעים העומדים להתחדש עם הפלסטינים ונערך לקרב על מרכז הליכוד. כרגיל במצבים אלה רה"מ זקוק יותר מתמיד בתמיכתם של כ- 800 עד 900 חברי מרכז ע"מ לזכות ברוב ולממש את המהלך. כך שביומיים הקרובים יפגש נתניהו עם מאות פעילים במרכז הארץ.
בשעות אחר הצהריים (שלישי) סמוך לשעה 16:30 הגיע רה"מ בנימין נתניהו לאולמי אגמים באשקלון. עשרות מאנשי מרכז הליכוד השייכים לדרום הגיעו למקום כדי להיפגש ולהאזין לדבריו.
חבר הליכוד, גמליאל אלמעלם מאשקלון, שהניף את השלט "סכנה! לא לדחיית הועידה. ביבי יחלק את ירושלים" אמר לערוץ 7 "הגעתי לכאן לא להינות מהכיבוד הגסטרונומי שנתניהו מכין לחברי המרכז. אנחנו רואים שנתניהו מסכן את עם ישראל ומדינת ישראל באופן ממשי שזה גובל בפיקוח נפש למיליוני יהודים במדינת ישראל. מטרתנו היא להיאבק בתכתיבים האמריקאים. רה"מ שאינו מסוגל לעמוד בלחצים לא יכול לדאוג לאינטרסים החשובים לעם ישראל כמו שלמות הארץ, לא יכול לשמש כנציגנו. ובטח לא ניתן יד למהלך נפשע זה".
ליחיאל חזן, לשעבר ראש עריית אופקים, לא משנה העובדה אם תידחה הועידה או לא, לערוץ 7 הוא אמר "לי אישית, לא משנה אם ידחו הבחירות למוסדות המפלגה, הגעתי לכאן כי אני רוצה לשמוע את נימוקיו של נתניהו מדוע הוא כ"כ רוצה לדחות את הבחירות למוסדות המפלגה. אני בכלל לא בטוח אם זה טוב עבורו".
בני ביטון, סגן ראש ערית דימונה, אמר לערוץ 7, "אני אישית, מעוניין שנתניהו ישיג את התמיכה לדחיית הבחירות. לא ייתכן שקומץ של אנשי פייגלין ינהלו לנו את התנועה. יש הטוענים שהם לא שייכים בכלל לליכוד".
בין חברי המרכז שהגיעו למפגש היה שמעון אזולאי, חבר מרכז מלהבים, שהשמיע דעה מעט חריגה, לערוץ 7 הוא אמר "אני אישית לא רק נגד הפייגלינים, אני בעד חלוקת י-ם, ובעד חזרה לקווי 67, כמובן בתנאי שלא יסכנו את בטחון המדינה".
שר התקשורת, משה כחלון, אמר "ראש הממשלה הגיע בכדי לנסות לשכנע את חברי המרכז להגיע ביום ה' ולתמוך בהצעתו. הליכוד עומד בפני הצבעה שהיא חשובה, ומן הסתם, בערב ההצבעה מגייסים כוחות". עוד הוסיף כחלון, בתשובה לשאלה, האם הוא התבקש להעביר 5,000 ש"ח, "עדיין לא התבקשתי, וכשיבקשו ממני, אני אתרום את חלקי בהנאה רבה". בתשובה לשאלת ערוץ 7, במידה ולא תידחה הועידה, האם הוא לא עלול לאבד את תפקידו, השיב כחלון "התשובה היא, לא. כי לפחות נכון להיום אף אדם לא התמודד לראשות המרכז, לא הודיע שיתמודד לראשות המרכז, וגם אם יהיה מועמד, אני אתמודד מולו בשמחה".
השר ישראל כץ נשאל ע"י כתבנו, האם במידה ולא ידחו הבחירות האם הוא עלול לסיים את תפקידו, והשיב "אני אישית כמה מאד ולי לא אכפת שהועידה תתקיים עכשיו, זה מתאים לי וכל מי שרוצה להתמודד מוזמן, וכל מי שרוצה להתמודד יותר ממוזמן. אולם לצערי, אני לא יכול למצות את ההנאה הזאת ואני תומך בעמדתו של רה"מ וזה חשוב לאינטרס של הליכוד, לאפשר לחברים חדשים להשתלב ללכת למהלך יותר כולל. אם זה היה תלוי רק באינטרס שלי, הייתי רוצה שהוועידה תהיה מיד עכשיו. תמיד התמודדו מולי ותמיד נבחרתי - וזה הדבר אחרון שמטריד".
ראש הממשלה אמר בכנס "אנחנו לא תנועה משיחסטית, אנחנו תנועה דמוקרטית וליבראלית". נתניהו התייחס למנהיגות יהודית ואמר "חוצפה - הם רוצים ללמד את בוגי ואותי איך לשמור על ירושלים שלא יטיפו לנו לא מורשת ולא תנ"ך - אנחנו לא כת שולית".