הן נכנסו אט אט אל הקמפוס המפואר של מכללת חמדת הדרום שבמועצה אזורית שדות נגב על יד נתיבות. נשים צעירות בגילאי ה20-30 לחייהן, רובן נשואות וחלקן עם ילדים. עבור חלקן זוהי הפעם הראשונה שחזרו למקום שהשפיע על חייהן בצורה כה משמעותית. אחד הפועלים במקום שאל בתמימות "למה כולם מדברים פה צרפתית", ואכן השפה השלטת היתה בהחלט הצרפתית.
כ-200 בוגרות תוכנית 'עתיד חמדת' של מכללת חמדת הדרום הגיעו לחגיגות ה-15 לתוכניות המיוחדת לבנות חו"ל ממדינות דוברות צרפתית. סטטיסטית, כ-90% מהבנות החליטו לעלות ארצה למרות הקשיים הרבים, לטענתן הרבה בזכות התוכנית ומיוחדת והעומד בראשה, הרב אלי קלינג. הן חיות כיום ברחבי הארץ והעולם, ותורמות לחברה היהודית והישראלית במגוון תחומים. אמנם מכללת חמדת הדרום היא מכללה להוראה, אך הבנות עובדות במגוון תחומים: בנקאות, תיירות חינוכית, חינוך, אדריכלות, עבודה סוציאלית ועוד...
כאשר נשאלו הבנות למה החליטו לעלות לישראל התשובות היו מאוד ברורות: אידיאולוגיה, ציונות, וכמובן אהבת הארץ. "אנחנו לא מבינות למה כולם חושבים שהצרפתים רק עולים בגלל האנטישמיות בצרפת, זה לא שיותר בטוח בישראל" אמרה אחת הבנות, והמשיכה "הישראלים צריכים להבין שברוב הקהילות היהודיות בצרפת חיים בנוחות, והעלייה לישראל לא פשוטה, אך אנחנו עושים זאת מתוך מאה אחוזי ציונות".
השנה ציינו במכללת חמדת הדרום 15 שנה לתוכנית המצליחה. השבוע התקיים ערב מיוחד בהצעדה לבוגרות התוכנית ומקימיה בציון 15 שנה להיווסדה. הכנס התקיים בהשתתפות אנשי משרד החינוך והסוכנות היהודית, ומנחה האירוע יהיה השר לשעבר, הרב יצחק לוי.
ד"ר אבי לוי, ראש המכללה סיפר למשתתפות כנס הבוגרות כי לפני כעשור נסע מטעם המכללה לגיוס תלמידות ממרוקו. במהלך ביקורו האינטנסיבי לן לוי אצל משפחה יהודית, אשר בסופו של דבר שלחו את ביתם לתוכנית במכללה. "כשחזרתי לארץ אמרתי לעצמי שאם נסעתי רק בשביל בת אחת שבאה ממרוקו, היה שווה הכל." שיתף לוי. לוי, אף התייחס לפגיעה האנטישמית ביהודי תושב העיר שטרסבורג השבוע, מקרה שזעזע את הקהילה היהודית הצרפתית: "אתן הבנות, אשר רובכן עליתן מצרפת צריכות להגיד לגויים ולאחינו היהודים שעדיין לא עלו שהתשובה שלנו היא לחיות בישראל. את הרוח שלנו אי אפשר להחריב – אתן מייצגות את הרוח הזו.
יולי אדלשטיין, שר ההסברה והתפוצות נמנע מלהגיע לאירוע ברגע האחרון ושלח ברכה מצולמת אדלשטיין שיתף את הנוכחים כי "חשוב מאוד להמשיך את המפעל הזה של עידוד עלייה וקליטת עולות חדשות ממדינות דוברות צרפתית. עברו הימים שחיכינו לפוגרומים שיביאו אותנו לישראל, היום עולים בגלל מניעים אחרים".
לקראת סוף האירוע עלה לבמה הרב אלי קלינג, ראש התוכנית ומקימה. הבנות ומשפחותיהם נעמדו ומחאו כפיים דקות ארוכות. קלינג שר יחד עם הבנות את ניגונו המפורסם, ניגון אשר מכנים "ההמנון של אלי". קלינג אמר לבנות כי רק עכשיו הבין למה התכוון בן גוריון, כאשר קרא את המילים הראשונות של מגילת העצמאות: בארץ ישראל קם העם היהודי. "הוא לא אמר נולד העם היהודי, אלא קם העם היהודי. אולי העם היהודי נולד במקום אחר, כמוני וכמוכן התלמידות. אבל רק בישראל הוא קם לתחייה. בגלות העם היהודי חנוק ולא יכול להתבטא, רק פה הוא יכול. נולדתם שם אבל פה קמתם לתחייה." לסיום אמר קלינג כי הוא סמוך ובטוח כי שאר בוגרות התוכנית אשר מתגוררות היום בתפוצות יעלו בקרוב לישראל "אי אפשר להתעלם מההסטוריה שלנו, זה עוד יקרה".
90% מתלמידות "עתיד חמדת" מחליטות עם תום שנת הלימודים להישאר בארץ, ולהשתלב בלימודי ההשכלה הגבוהה או לשרת שירות מלא של שרות לאומי בהתנדבות.
"עתיד חמדת" היא תכנית המיועדת לסטודנטיות דוברי צרפתית מארצות שונות. הן לומדות במכינה של שנה לקראת לימודים אקדמיים במוסדות שונים בארץ במסגרת פרויקט מסע של הסוכנות היהודית וממשלת ישראל. חלקן ממשיכות בלימודי הוראה במכללה. התוכנית תורמת לקליטת עליה, בכך שרובן נשארות בארץ בתום לימודיהן כעולות חדשות ואף מושכות את משפחתן לעלייה לארץ והשתקעות בה. בתש"ע לומדות בתוכנית 23 בנות. עד עתה היו לתוכנית 240 בוגרות.