20 חברות ישראליות השתתפו בכינוס BIO שיקגו, האירוע הגדול בעולם בתחום מדעי החיים. הכינוס העולמי לביוטכנולוגיה התקיים לאחרונה בשיקגו שבארה"ב .הכינוס מהווה אבן שואבת לכלל תעשיית מדעי החיים בצפון-אמריקה ובעולם כולו. בכינוס השתתפו נציגים מ–49 מדינות בארה"ב ועוד כ–65 מדינות מחוץ לארה"ב. בכינוס, ובתערוכה הצמודה לו, השתתפו השנה כ–15,000 איש.
בתכנית הכינוס נטלו חלק ראשי החברות המובילות בתחומי התרופות, המכשור הרפואי, החקלאות הביוטכנולוגית, מנהלי קרנות השקעה, ראשי רשויות רגולטוריות, ראשי מדינות, שרים ומדענים מובילים. חלק מרכזי בכינוס הם מפגשים מקצועיים ועסקיים המתקיימים בין חברות גלובליות וחברות ביוטכנולוגיה.
השנה נערך במסגרת הכינוס פאנל בהשתתפות שני נשיאי ארה"ב לשעבר, ביל קלינטון וג'ורג' וו. בוש, המובילים קרן עולמית לסיוע להאיטי. שני הנשיאים התייחסו לנושאים שעל סדר היום העולמי והחדשותי בארה"ב ופאנל נוסף, בהשתתפות אל גור, סגן נשיא ארה"ב לשעבר,שעסק בתחומי האקלים והאנרגיה החלופית.
במסגרת התערוכה הנלווית לכינוס הוקם ביתן ישראלי בניהול מתימו"פ, סוכנות הביצוע של המדען הראשי ליישום הסכמי שיתוף הפעולה הבינ"ל במו"פ תעשייתי, בשיתוף ארגון ILSI – ארגון מדעי החיים הישראלי, ובסיוע הנספחות המסחרית של משרד התמ"ת בשיקגו .
ד"ר אלי אופר, המדען הראשי של משרד התמ"ת, עמד בראש משלחת של חברות מישראל, הגדולה ביותר שיצאה לכינוס זה מאז החלה ישראל ליטול בו חלק בביתן לאומי רשמי. המשלחת הישראלית מנתה כ-20 חברות ישראליות, אשר הציגו את הישגיהן בביתן הלאומי הישראלי. החברות שזכו להשתתף בביתן נבחרו בהליך תחרותי; ביניהן: פרוטליקס, מודיג'נטק, פלוריסטם, היל-עור, אקסלנז, גלוסנס, אורסנס, מקרומדיקס ועוד. נציגי החברות ציינו את המספר הגדול של מפגשים אליהם הוזמנו למטרת הצגת הטכנולוגיות החדשניות שפיתחו, ואת פוריות המפגשים העסקיים בהם נטלו חלק.
במהלך הכנס נפגש המדען הראשי עם חברות ביו-פארמה גלובליות (כמו Abbott, Takeda) ועם גורמי ממשל בכירים ממדינות שונות, כגון ד"ר ג'ין-פו צ'אנג (Jin-Fu Chang), שר-יועץ לממשלת טייוואן לנושאי המדע והטכנולוגיה; פרופ. David de Kretser , מושל מדינת ויקטוריה באוסטרליה; הגב' סנדרה פופאטלו (Sandra Pupatello), השרה לפיתוח כלכלי ומסחר של מדינת אונטריו בקנדה; מושלי מדינות שונות בארה"ב, ועוד.
במהלך הכינוס התקיים "סמינר ישראל" בהשתתפות ד"ר אלי אופר, המדען הראשי; ד"ר דן זברובסקי, סגן נשיא בחברת Roche-Pharma; תומר קריב מנכ"ל קרן פונטיפקס; ד"ר אלכס קוזאק, מנכ"ל חברת די-פארם וד"ר אורה דר, ראש תחום מדעי החיים בלשכת המדען הראשי.
בסמינר זה הוצגו מודלים למימון פעילויות מו"פ בהן שותף גם המדען הראשי: הסכם רוש- פונטיפקס לתמיכה בחברות נבט במסגרת החממות הטכנולוגיות; שת"פ ישראל-סין, וכן קרנות מדעי החיים החדשות.
מישל היברט, מנכ"ל מתימו"פ ציין את ההתעניינות הרבה לה זכה הביתן הישראלי, הן בקרב החברות המציגות, והן בקרב המבקרים בתערוכה. "ביתן מסוג זה, באירוע מפתח של תעשיית מדעי החיים בעולם, מספק את החשיפה העולמית לה זקוקה התעשייה עתירת המו"פ בישראל בכלל, ותעשיית מדעי החיים בפרט, לצורך הרחבת פעילותה הגלובלית וחיזוק יתרונותיה התחרותיים, הנובעים מנכסי הידע וההון האנושי הייחודיים לה."
ד"ר אלי אופר, המדען הראשי, מסר כי "תעשיית מדעי החיים הנה תחום מועדף בלשכת המדען הראשי, אשר שם לו למטרה לקדם את תעשיות מדעי החיים הישראליות, ולמשוך תאגידים וחברות גדולות הפועלים בתחום מדעי החיים לפעילות במדינת ישראל. הדגש המיוחד המושם על תעשיה זאת בלשכת המדען הראשי, מתבטא, בין היתר, בהשתתפות הישראלית המכובדת בכינוסי BIO מדי שנה, ובמיוחד השנה".