התוכנית להקמת מרכזי מצוינות במערכת ההשכלה הגבוהה עשויה להשיב לארץ כאלף אקדמאים ישראלים, שהם כרבע מבין הישראלים האקדמאים השוהים כיום בחו"ל", כך אומר יו"ר ועדת החינוך והתרבות זבולון אורלב.
שר החינוך גדעון סער ופרופסור טרכטנברג, יו"ר ות"ת הציגו היום בפני הוועדה את התוכנית המהווה חלק מתוכנית החומש להשכלה הגבוהה שאושרה על ידי הממשלה ויוצאת לדרך בימים אלה.
במהלך הדיון פרץ ויכוח על שפת ההוראה. פרופסור הלל ברקוויא, סגן נשיא האוניברסיטה העברית למחקר ופיתוח טען: "אם נרצה להיות מצוינים, נצטרך ללמד גם באנגלית". על כך אמר יו"ר הועדה זבולון אורלב: "כל חתני הנובל שלנו למדו ולימדו בעברית. זה לא מנע מהם להצטיין". פרופ' ברקוויא עמד על שלו: "אם אתה רוצה להביא אנשים מהעולם, אתה חייב ללמד באנגלית". אורלב לא הסכים: "היה ויכוח איזה מוסד ותיק יותר – הטכניון או האוניברסיטה העברית. אני טענתי שהאוניברסיטה העברית הוקמה קודם כי בטכניון לימדו בגרמנית. האם אתה מציע לחזור לזה?לפתוח פה מאבק שפות?"
פרופסור טרכטנברג הדגיש שהתוכנית כוללת שיתוף מכללות במרכזי המצוינות. יו"ר הוועדה, זבולון אורלב התעניין אם הקול הקורא שיצא ויבקש מחוקרים להגיש הצעות יפנה גם לחוקרים ישראלים השוהים בחו"ל. על כך השיב לו פרופ' טרכטנברג שכן, הפנייה להגיש הצעות תועבר באמצעות הנספח הכלכלי בוושינגטון וכן ייעשה שימוש באתר של משרד המדע. "אנו רוצים לשתף פעולה עם כל מי שיכול לתרום, זוהי משימה לאומית", אמר.
שר החינוך גדעון סער הוסיף: "אחרי עשור קשה מאד להשכלה הגבוהה, יתברר מהר מאד אם נצליח להביא לפריצת דרך. אם חלילה לא נצליח, הדשדוש יימשך. ייחודו של המודל שהוא אומץ על ידי כולם – החל בסטודנטים, הסגל הזוטר, הסגל הבכיר והממשלה".