רקטת חלל, העשויה יום אחד להוביל אסטרונאוטים אל תחנת החלל, כבר מוכנה בפלורידה לטיסתה הראשונה. הפלקון-9 פותחה באופן פרטי על ידי חברת SpaceX מקליפורניה עם סיוע וסובסידיות נרחבות של נאס"א. כך ע"פ דיווח רשת bbc.
כלי התחבורה בגובה 47 מטרים, המסוגל לסחוב קפסולת מטען לא מאוישת, צפוי להמריא מקייפ-קנאברל בשעה 11:00 שעון מקומי בפלורידה.
נשיא ארצות הברית, ברק אובאמה, בחן את הרקטה על כן השיגור בחודש אפריל במהלך ביקורו באזור. הוא מעוניין שכל מהלך שיגור אסטרונאוטים מהחלל ואליו יעבור לסקטור המסחרי. רבים בתחום מאמינים כי ה"פלקון" נמצא בעדיפות ראשונה לזכות בשוק התחרותי הזה.
"אנחנו כבר במסלול לכיוון נקודת האפס T. נתחיל בשעה 11:00 שעון מקומי. כל המערכות מוכנות ובצבע ירוק", אמר איילון מאסק, יו"ר ומעצב ראשי ב-SpaceX.
לפני שהרקטה תאושר להטיס בני אדם, עליה להוכיח ביצועים ואמינות בתפקיד ספינת חלל רובוטית.
הצורה הבסיסית ביותר של ה"פלקון-9" היא כלי רכב בעל מוט היגוי יחיד עם שתי תצורות. צוות של תשעה אנשים ממהנדסי החברה ישלטו על מנועי הרקטה מפלטפורמה על כדור הארץ. אדם נוסף מן החברה יעמוד בבמה אחרת וישלים את משימת ניתוב המטען הייעודי אל החלל.
בטיסה הראשונה צפויה ה"פלקון-9" להמריא עם קפסולה קטומת אף ברוחב 3.6 מטרים, שתאסוף מידע על ביצועי ה"פלקון". בטיסות הבאות הקפסולה צפויה להיות מלאה בציוד שיועבר לתחנת החלל הבינלאומית.
בניסוי שבוצע ביום שישי הרקטה אמורה להניח את הקפסולה בגובה 250 ק"מ, שם היא תקיף את כדור הארץ, ולחזור תוך 10 דקות. היסטוריית שיגור רקטות לחלל הראתה כי בניסיון הראשון ישנו כישלון, ולכן מר מאסק אמר כי גם אם רק החלק הראשון של התוכנית יעבוד- זו הצלחה, אך הוא מעדיף כי כל התוכנית תצליח כבר בניסיון הראשון.
איילון מאסק הקים את SpaceX ב-2002, והוא כבר הספיק להטיס רקטה אחת לחלל בשם "פלקון-1". על מנת להוזיל עלויות, ה"פלקון-9" מנצלת הרבה רכיבים ומערכות זהות.
בשנת 2008 זכתה החברה בחוזה של 1.6 מיליארד דולר עם נאס"א שכוללות 12 טיסות חלל לתחנת החלל הבינלאומית. מן החברה נמסר כי תוך שלוש שנים מנתינת אור ירוק היא תוכל להיות מוכנה להטיס אסטרונאוטים לחלל.