למרות שלימודי ערבית הם חובה במערכת החינוך בארץ החל מחטיבות הביניים, הרי שבפועל בתי-ספר רבים אינם מקפידים על כך. בעיר אפרת, בירת גוש עציון, החליטו לשנות את המצב, וכבר בשנת הלימודים הקרובה תוכנס הערבית לא רק לחטיבות הביניים ולתיכונים, אלא אפילו לבתי הספר היסודיים. המטרה היא שכל אחד מ-3,000 התלמידים במועצה יידע לדבר עם השכנים הערבים בשפתם.
הרעיון הראשוני היה שהמורים לערבית מדוברת יהיו לא אחרים מאשר תושבי הכפרים הפלסטיניים הסמוכים. המועצה יזמה פנייה חשאית לאנשי קשר בכפרים, אך אלה סירבו.
"אנחנו מנסים להגדיל את מעגל דוברי הערבית", אומר עודד רביבי, ראש מועצת אפרת. "זו שפה שחשוב שהילדים ירכשו אותה, גם לנוכח המציאות באזור הגיאוגרפי בו אנו חיים. היינו בהידברות ישירה עם ראשי הכפרים לידנו, אבל לצערנו הם לא הרימו את הכפפה. הם אמנם שמחו ובירכו על היוזמה, אבל פחדו לשתף פעולה באופן גלוי".
לדברי רביבי, בימים אלה מקודמת התוכנית יוצאת הדופן מול משרד החינוך במטרה לקבל את התקציב הנדרש, והיא אף זוכה לתמיכתו של ד"ר צבי צמרת, יו"ר המזכירות הפדגוגית במשרד.
"אחד האידיאלים של מקימי העיר אפרת היה לנסות לחיות בדו-קיום עם השכנים הערבים", הוסיף רביבי. "עד היום אין ליישוב גדר, יש בתוך אפרת שטחי חקלאות שערבים עובדים בהם, יש עזרה הדדית בציוד רפואי ואפילו מחסן יד שנייה לבגדים. עכשיו צריך לפרק גם את מחסום השפה".