ישראל שיגרה הערב (שלישי) לחלל את הלויין "אופק 9" מבסיס חיל האוויר בפלמחים, כך נמסר ממשרד הביטחון. תוצאות השיגור נבחנות על ידי הצוותים הטכניים.
"אופק 9", הוא לווין צילום וביון שפותח בתעשייה האווירית, ועלותו - לא פחות מ-300 מיליון דולר. הלווין שוגר לחלל באמצעות טיל שביט שפותח אף הוא בתעשייה האווירית.
תוך כמה שעות אמור הלווין להתייצב במסלולו בחלל, בגובה 400 קילומטרים, אז הוא ישלח אות ראשון אל הקרקע, אשר יבשר על הצלחת השיגור עצמו.
בעוד 4 ימים צפוי "אופק 9" להעביר תמונה ראשונה אל בסיס הקליטה בישראל, ואז ידעו במערכת הביטחון אם כל מערכות הצילום שלו, אשר פותחו ב"אל-אופ", פועלות כשורה.
"אופק 9" הוא לווין הביון השישי שמשגרת ישראל לחלל, ולמעשה הוא יחליף את הלווין "אופק 4" הצפוי לסיים בתוך כשנתיים את תפקידו אחרי 10 שנים בחלל.
שר הביטחון, אהוד ברק, ברך את התעשיות הביטחוניות ואנשי מערכת הביטחון. "השיגור היום מהווה הישג טכנולוגי ומבצעי שמעטות המדינות, ובמיוחד מדינות בסדר הגודל של מדינת ישראל, שמסוגלות להתמודד עם אתגר מורכב כזה. הצלחת השיגור היא ביטוי לתעוזה, לחשיבה וליכולת הגבוהה של אנשי התעשיות הביטחוניות ואנשי מערכת הביטחון בישראל", אמר השר.
מנכ"ל משרד הביטחון האלוף (מיל) אודי שני מסר שהצלחת השיגור מהווה דוגמה ליכולת הטכנולוגית של מדינת ישראל והתעשיות הביטחוניות שלה, "תוכנית אופק פתחה אופקים חדשים עבור התעשיות הביטחוניות של מדינת ישראל. הצבת הלוויין, יחד עם הלוויינים שכבר משטיים בחלל, תספק למערכת הביטחון יכולת מודיעינית שתתרום רבות לביטחון המדינה." אמר המנכ"ל.
מנכ"ל התעשייה האווירית יצחק ניסן, מסר כי "הצלחת שיגור הלוויין היום, הינו שילוב של כישרון, מוטיבציה ותעוזה. זהו הישג טכנולוגי ומבצעי משמעותי ביותר. יש להתאזר בסבלנות עוד מספר ימים עד שהלוויין ישגר תמונות למרכז הבקרה. אז נדע כי אכן המשימה כולה הוכתרה בהצלחה מלאה".