מנכ"ל משרד התיירות, נועז בר ניר, סייר היום (רביעי), במועצה אזורית גוש עציון, כאורחו של ראש המועצה, שאול גולדשטיין. בסיורו הציג בפניו גולדשטיין את אתרי התיירות בגוש, לצד התוכניות לפיתוח מתחם מלונאות באזור, הנחוץ באזור.
לדברי שאול גולדשטיין, בשנים האחרונות חל גידול משמעותי בענף התיירות בגוש עציון, בזכות המיתוג מחדש של המועצה תחת הסלוגן "בית ישראלי" וההשקעה הנרחבת של המועצה בפיתוח התיירות באזור, לצד השקט הבטחוני היחסי. וכך בשנת 2009 נספרו למעלה מ 450 אלף כניסות לאתרי התיירות בגוש עציון. מתוכם קרוב ל 50% תיירות נכנסת. אוכלוסיית המבקרים מגוונת מאוד, כאשר בשנים האחרונות חל שינוי משמעותי בפרופיל המגיעים לאזור: עליה באחוז תיירות חוץ, עליה במבקרים שאינם שומרי מסורת; וכן בתיירות הפרטית.
גידול זה יצר ביקוש הולך וגובר ללינות באזור, אך כיום ההיצע אינו מספק: באזור גוש עציון ישנה רק מלונית אחת (ביישוב אפרת- 100 מיטות) ואכסניה אחת (בכפר עציון – 250 מיטות). מעבר לכך האזור מציע אפשרות לינת שטח.
גולדשטיין מבקש לקדם יחד עם משרד התיירות תוכנית לבניית מתחם מלונאות באזור שיכלול בתי מלון וכפרי נופש בהיקף של כ800 דונם, שיענה על הצורך ההולך וגובר של התיירים באזור שכיום נאלצים לעזוב את מרחב התיירות של גוש עציון וללון בירושלים. לדברי גולדשטיין, יו"ר התאחדות בתי המלון בירושלים הביע את תמיכתו במהלך, כהשלמה להיצע הקיים בעיר הבירה.
מנכל משרד התיירות, נועז בר ניר, הודיע כי הוא מתרשם מאוד מפיתוח אתרי התיירות באזור וכי יש לפעול בדחיפות לקידום מלונאות באזור. לדבריו, משרדו יסייע בהקצאת המשאבים המתאימים לקידום מהיר של תכנון מתחם המלונאות החדש בגוש עציון.
במועצת גוש עציון מציינים כי כיום פועלים בגוש עציון מספר עוגני תיירות מרכזיים בינהם גן לאומי הרודיון; מרכז המבקרים בכפר עציון (שעובר בימים אלה שיפוץ נרחב); ואמת הביאר שנפתחה לאחרונה לאחר שיפוץ ושיקום. לצד אלה פועלים כיום בגוש עציון יקב בוטיק – יקב גוש עציון, מסעדת שף – גוונא, מרכז לספורט אתגרי ובו האומגה הארוכה בארץ – חוות ארץ איילים, כולם נפתחו על ידי יזמים צעירים מהאזור שזיהו את הפוטנציאל התיירותי. המועצה האזורית רואה חשיבות גדולה בעידוד התיירות ועסקי התיירות שבתחום שיפוטה, ומעודדת יזמים צעירים להקים עסקים תיירותיים נוספים בגוש עציון.