שר החינוך ויו"ר המועצה להשכלה גבוהה, גדעון סער, יציג בישיבת הממשלה את ארבעת התחומים הראשונים של מרכזי המצוינות שיוקמו בשנת הלימודים הקרובה: מדעי המחשב, מקורות אנרגיה מתחדשים, חקר תהליכים קוגניטיביים ומחקרים מתקדמים ברפואה מולקולארית.
בתחומים אלה, הראשונים שנכללים בתכנית, מקווה השר סער להוביל לבלימת בריחת המוחות מישראל. "התוכנית הלאומית להקמת מרכזי מצוינות מחקרית ולהשבת המוחות לישראל היא תכנית של ציונות ומצוינות שתחזק את המחקר המדעי בישראל ותבסס את מעמדנו בעולם. כבר בשנת הלימודים הקרובה יוקמו המרכזים הראשונים על פי התחומים שנבחרו".
יו"ר הועדה לתכנון ותקצוב, פרופסור מנואל טרכטנברג, מסר שבשבועות האחרונים נבחנו למעלה מ 30 הצעות לתחומים שהוגשו לוועדה, מתוכם נבחרו ארבעת התחומים הראשונים. השלב הבא הוא הליך תחרותי להקמת המרכזים - בתוך כשבוע יפורסם קול קורא המפרט את התנאים, ובהמשך תבחן ועדה מקצועית בינלאומית את ההצעות השונות על פי קריטריונים מוגדרים.
המרכזים שיבחרו יקומו לחמש שנים ופעולתם תיבחן במהלכן.
ממשרד החינוך נמסר כי יעדיה המרכזיים של התוכנית הם: חיזוק המחקר המדעי בישראל וביסוס מעמדו כגורם מוביל בעולם, השבת מוחות: הבאת חוקרים מצטיינים לארץ ככלי מרכזי לחיזוק היכולות המחקריות והסגל האקדמי במוסדות להשכלה גבוהה, יצירת מסה קריטית והעצמת היתרונות היחסיים בתחומי מחקר נבחרים במוסדות השונים, שיפור ושדרוג התשתיות המחקריות באוניברסיטאות, עידוד חדשנות אקדמית, לרבות שילוב בין מספר תחומי דעת, קיום וקידום תוכניות הוראה והכשרה מתקדמות בתחומים נבחרים, עידוד שיתופי פעולה מחקריים בין המוסדות להשכלה גבוהה לרבות מכללות.
השר סער הוסיף כי "השחיקה בתקציבי ההשכלה הגבוהה בעשור האחרון האיצה את בריחת המוחות מישראל. התקופה הקרובה הינה מכריעה לעתיד ההשכלה הגבוהה ומחייבת תוספות תקציביות שצריכות לבוא לידי ביטוי כבר בתקציב 2011-2012".
בהקשר זה מוסיף ואומר פרופסור טרכטנברג: "הקמת "מרכזי המצוינות מחקרית" תוביל לקיבוץ של חוקרים ישראלים מצטיינים מישראל ומחו"ל במסגרת מוסדית אחת שתוביל להשבת מוחות ועידוד שיתופי הפעולה בין המוסדות בישראל".
נזכיר כי לפני כשלושה חודשים אישרה הממשלה את התוכנית להקמתם של 30 מרכזי מצוינות בחמש השנים הקרובות בעלות כוללת של כ 1.5 מיליארד ₪. העלות המשוערת הממוצעת לכל מרכז הינה כ 45 מיליון ₪, כאשר המימון יתחלק בין המדינה באמצעות ות"ת, קרנות בינלאומיות והמוסדות שיזכו במכרז להקמת המרכזים.