"עשרות ילדים בגיל חינוך חובה מועסקים בשדות תוך הפרה בוטה של שני חוקים שמסדירים את חובת ההורים להעניק חינוך לילדיהם ולא להעסיקם", אמר יו"ר ועדת החינוך והתרבות ח"כ זבולון אורלב בישיבה משותפת לוועדת החינוך ולוועדה לזכויות הילד על העסקת ילדים בדואים בנגב על חשבון שעות הלימודים. "זוהי עבירה פלילית וההורים עוברים על חוק חינוך חובה ועל חוק עבודת נוער שאוסר להעסיק נערים תחת גיל 15". ח"כ אורלב הזכיר שבימים אלה דנה ועדת החינוך בהצעת חוק נוספת, שלו ושל ח"כ אלכס מילר לפיה תוטל אחריות פלילית גם על מי שמעסיק בני נוער בשעות לימודים.
אורלב נזף בנציג משרד החינוך שאמר שלא הגישו תלונה למשטרה. "תתעוררו!" קרא לעברו, "עליך מוטלת החובה להגיש תלונה. בעמנואל משרד החינוך הגיש תלונה. אולי צריך להדיח את ראש הרשות ברהט אם הוא אינו ממלא את תפקידו".
"אין מקום לעבדות במדינת ישראל", אמר יו"ר הוועדה לזכויות הילד, ח"כ דני דנון, "יש כאן כשל מערכתי. משרד הפנים והרשות המקומית לא מגישים כתבי אישום, משרד התמ"ת אמור להטיל קנסות על המעסיקים. כל המערכות כשלו באכיפה. התוצאה היא שנוסעים בכבישי הדרום ורואים ילדים עובדים בשדות".
ח"כ ראלב מג'אדלה שיזם את הדיון טען שהתופעה מתעצמת. כיום ידוע על 52 ילדים עובדים ברהט, אך לדבריו התופעה קיימת גם בטובא זנגרייה שבצפון. "חייבים לנקוט בכל הדרכים ולוודא שכל מי שלא עשה מלאכתו נאמנה, יתחיל לעבוד. צריך לעקור את התופעה מן השורש ולתת תשובה לאמהות שלוחמות בתופעה. אמא אמיצה אחת התקשרה לדווח שלוקחים את ילדיה בני 7 ו-9 בחמש בבוקר לעבודה".
פקידת סעד מחוזית בדרום דיווחה לוועדה שלא מדובר בילדים שמועסקים רק בחקלאות. "יש ילדים במוסכים ובמשחטות לעופות ויש גם בלדרים של עברייני סמים. כולם מנוצלים. הדרך המהירה ביותר לטפל בתופעה היא באמצעות בית המשפט לנוער על פי חוק עבודת נוער, אבל אנחנו לא יכולים להפנות מאות ילדים לבית המשפט לנוער. יש אחוז גבוה של עבריינים צעירים שבקושי הגיעו לגיל האחריות הפלילית ויש להם כבר תיקים בכמויות שאי אפשר להתמודד איתם".
מנהל אגף האכיפה במשרד התמ"ת חזי אופיר אמר: "זה כחודש אנו אוכפים את חוקי העבודה ברהט, אבל דיני העבודה לא יפתרו את הבעיה החברתית. אנו פועלים נגד המעסיק. מגיעים לרהט ב4 בבוקר, אבל הילדים בורחים מאיתנו כי הם מפחדים מעונש. שני ילדים נתנו עדות ובזכותם הגענו למעסיק ופתחנו תיק פלילי נגד הקבלן. מובן שאין תלושי שכר, ולכן אם הילדים בורחים אין לנו שום ממצא פלילי שיכול להרשיע".