משרד ההגנה הבריטי חשף בשבוע שעבר לראשונה כלי טיס "חמקן" לא מאויש בשם "טאראניס" שמתוכנן להיות בעל יכולות לבצע משימות תקיפה או איסוף מודיעין בטווחים רחוקים.
אב טיפוס ראשון הוצג בטקס רב רושם לכלי התקשורת ודווח כי עלות הפרויקט עד כה היא 140 מיליון ליש"ט וכי טיסות הניסוי הראשונות יחלו ב-2011. טאראניס היה, אגב, אל הרעם עפ"י האמונה הקלטית.
שיטת ההפעלה של הכלי העתידי תהיה דומה לזו שבאמצעותה מפעילים כיום כלי טיס בלתי מאוישים בצה"ל ובצבאות אחרים בעולם, בשליטה על ידי צוות קרקע מיומן. פרויקט "טאראניס" מפותח ומבוצע בשיתוף פעולה בין משרד ההגנה הבריטי וחברות אזרחיות כמו "ביי סיסטמס" ואפילו יצרנית רכבי היוקרה "רולס רויס".
בטקס ההשקה של הפרויקט אמר השר לביטחון אסטרטגי, ג'ראלד הוורת' כי "'טאראניס' הינו ללא ספק פרויקט פורץ דרך, הראשון מסוגו בבריטניה. עיצובו של כלי הטיס משקף את היכולות הטכנולוגיות המתקדמות... מדובר במיזם מוביל ברמה בינלאומית".
נייג'ל ווייטהד, מנהל בחברת "ביי סיסטמס" הסביר כי מדובר בפרויקט שפותח במשך שלוש וחצי שנים ודרש יותר ממיליון שעות עבודה. הוא מהווה צעד משמעותי קדימה לשימור מעמדה של בריטניה כמובילה במצוינות בתחום ההנדסה והפיתוח".