בעוד בישראל מתלבטים לגבי מטוס הקרב הבא של חיל-האוויר, בקנדה הספקות נגוזו. ממשלת קנדה הודיעה בסוף השבוע כי היא מתכננת לרכוש את ה-F-35 לייטנינג II כמטוס הקרב מהדור הבא של המדינה.
ה-F-35 יחליף את צי מטוסי ה-CF-18 הורנט של קנדה, אשר נכנסו לשירות בסוף שנות ה-70'.
"אנו מרוצים מאוד מההחלטה ומחויבים לתמוך בממשלת קנדה בקידום רכש ה-F-35", אמר טום ברבג', סגן נשיא בכיר בלוקהיד מרטין ומנהל תוכנית ה-F-35. "הלייטנינג II יעזור להבטיח את הביטחון הלאומי של קנדה, וגם מבטיח מיידית לתעשייה הקנדית עבודה לטווח הארוך שתימשך ב-30 השנים הבאות".
ה-F-35 הוא מטוס קרב חמקן על-קולי, רב-משימתי, מהדור החמישי, אשר מפותח וממומן על-ידי תאגיד של תשע מדינות, כולל קנדה. המטוס מתוכן להצטיין הן בפעילות אוויר-אוויר והן במשימות אוויר-קרקע, ומצויד במערכות האוויוניקה המקיפות ביותר ובעלות העוצמה הגבוהה ביותר שהותקנו אי-פעם במטוס קרב כלשהו בעולם. קנדה מתכננת לרכוש 65 מטוסי F-35 כדי להחליף את צי מטוסי ה-CF-18 הנמצאים כיום בשירות. אספקת מטוסי ה-F-35 תחל בשנת 2016.
שלושה דגמים של ה-F-35 המבוססים על תכן בסיסי משותף, שמפותחים ביחד ומשתמשים באותה תשתית תמיכה עולמית, יחליפו לפחות 13 סוגי מטוסים ב-11 מדינות בשלב הראשון – מה שהופך את הלייטנינג II לתוכנית מטוס הקרב היעילה ביותר בהיסטוריה מבחינת עלות.
לוקהיד מרטין מפתחת את ה-F-35יחד עם שותפותיה התעשייתיות העיקריות, נורתרופ גרומן ובריטיש איירוספייס סיסטמס. שני מנועים חליפיים נפרדים ל-F-35 נמצאים פיתוח: F135 של פראט אנד ויטני ו-F136 של גנרל אלקטריק ורולס-רויס.
לוקהיד מרטין היא חברה גלובלית מגוונת ביותר, העוסקת במחקר, תכנון, פיתוח, ייצור, שילוב ותמיכה של מערכות, מוצרים ושירותים בטכנולוגיה עילית. החברה מעסיקה כ-140,000 עובדים ברחבי העולם, והיקף המכירות שלה בשנת 2009 עמד על כ-45.2 מיליארד דולר.
ללוקהיד מרטין יש נציגות בישראל, ולה מערכת ענפה ורבת-שנים של שיתופי פעולה עם תעשיות היי-טק והתעשייה הביטחונית בארץ.