חיל-האוויר ירכוש טייסת מטוסי F35 שתכלול עשרים מטוסים, בעלות של 96 מיליון דולר למטוס (כולל מנועים).
ההיקף הכולל של העיסקה עומד על 2.75 מיליארד דולר (מט"ח סיוע), כאשר העיסקה תכלול חלקי חילוף, עלויות אחזקה וסימולאטורים.
על פי ההסכמות שהושגו, אספקת המטוסים תחל בשנת 2015 ותימשך כשנתיים.
בתום סדרת דיונים ארוכים ועבודת מטה נרחבת שנערכה בחיל האוויר, אגף התכנון בצה"ל, המטה הכללי ומשרד הביטחון בשנים ובחודשים האחרונים, אישר היום שר הביטחון אהוד ברק באופן עקרוני את קידום העסקה לרכישת מטוס הקרב העתידי הF-35. ". אישורה הסופי של העסקה מחייב את הצגתה בפני ועדת שרים.
בשבועות האחרונים נערכו מספר דיונים בו הציגו מנכ"ל משרד הביטחון, אלוף (מיל.) אודי שני ואנשי צה"ל את התוצאות וההישגים שהושגו במשא ומתן שנערך עם מנהלת תוכנית הJSF בצבא ארה"ב ולוקהיד מרטין.
אישורו של שר הביטחון להמלצת הרמטכ"ל ומנכ"ל המשרד תאפשר החתימה על הLOA (מכתב התחייבות לביצוע העסקה) עם מנהלת הJSF בצבא ארה"ב, ותובא לדיון ואישור בקבינט המדיני ביטחוני.
החתימה על הLOA צפויה להתקיים בחודשים הקרובים בכפוף לסיום המגעים שעדיין מתקיימים בחלק מהנושאים.
ה-F-35 לייטנינג הוא מטוס קרב "חמקן" מתוצרת חברת לוקהיד מרטין האמריקאית, שנחשב למטוס הקרב המתקדם ביותר שמפותח כיום בעולם. מדובר במטוס רב משימתי, המיועד הן לתקיפה והן ליירוט, שפיתוחו החל בשנת 2003 ביוזמה משותפת של ארה"ב ובריטניה.
בהתייחס לנושא אמר היום (א') השר ברק: "ה- F35Iהוא מטוס הקרב העתידי שיאפשר לישראל את המשך העליונות האווירית ושמירה על היתרון הטכנולוגי באזורינו. המטוס יאפשר לחיל האוויר יכולות טובות יותר במעגלים הקרובים והרחוקים, באופן שיסייע לביצור ביטחון המדינה".
מנכ"ל משרד הביטחון, אלוף (מיל') אודי שני, התייחס היום לנושא ואמר כי נושא שילוב תעשיות הביטחון הישראליות בייצור מטוס הקרב המתקדם, הוא שנמצא בלבד הדיונים: "השיקולים לאישור העסקה היו לא רק היכולות המבצעיות של המטוס, אלא ההסכמות שהושגו עד כה לשילוב התעשיות הישראליות בייצור המטוס גם עבור לקוחות נוספים ורכש גומלין בהיקף של לפחות 4 מיליארד דולר".
עוד ציין שני כי "אנשי הרכש במשרד הביטחון ממשיכים לקיים מגעים מול התעשיות המעורבות על-מנת להגיע להסכמות שיאפשרו את שילוב התעשיות הישראליות בהיקף של לפחות 5 מיליארד דולר".