נשיא המדינה שמעון פרס נפגש היום עם האפיפיור בנדיקטוס ה-16 במעון הקיץ שלו באיטליה. השניים הקדישו זמן רב בפגישתם לנושא תהליך השלום ופתיחת השיחות הישירות בין ישראל לפלשתינאים .בפתח הפגישה ביקש האפיפיור למסור את תנחומיו לנפגעי פיגוע הטרור בישראל וגינה בתקיפות את פעולות הטרור כנגד אזרחים חפים מפשע.
נשיא המדינה עדכן את האפיפיור בעמדות הישראליות העומדות בפתח השיחות הישירות בין הצדדים, ואמר כי "ראש ממשלת ישראל נתניהו מוביל מהלך רציני ביותר לכיוון השלום ועל כל הצדדים להבין כי החלופה לשלום היא השלטת הגמוניה איראנית קיצונית ומסוכנת במזרח התיכון כולו. אני סבור כי כל המנהיגים המעורבים בתהליך, מעבר לישראל ובראשם הנשיא אובמה, הנשיא מובארק, המלך עבדאללה וכמובן שגם יו"ר הרשות אבו מאזן רצינים בכוונותיהם ומבינים את כובד המשמעות ואת החשיבות העליונה שבהשגת שלום".
האפיפיור השיב לנשיא כי הוא מעודד מאוד מתחילת המו"מ הישיר לשלום בין ישראל והפלשתינאים והדגיש כי תפילותיו נתונות להצלחת תהליך השלום בין הצדדים. האפיפיור הדגיש כי התרומה של הסכם השלום חורגת ממערכת יחסים רגילה בין שתי מדינות (ישראל והרשות הפלשתינאית) מאחר ויש לה ערך היסטורי – עולמי והיא בעלת השפעה רחבה ועל כן צריך לעשות הכל כדי לקדם את השיחות הישירות ולחזור לערכים הישנים שבבסיסם עומד השלום.
האפיפיור הוסיף כי הוא חושב כי לצד התמיכה הפוליטית יש לתת גם תמיכה רוחנית דתית שתעניק רוח גבית חזקה לקידום השלום במזרח התיכון. על כל הדתות להתגייס ולתמוך בהליך השלום.
מעבר לשיחות השלום דנו השניים גם בנסיונותיה של איראן להשיג פצצה גרעינית. נשיא המדינה הדגיש בפני האפיפיור כי איראן גרעינית מהווה סכנה קיומית לעולם כולו, "ההנהגה האיראנית חותרת להשתלטות מלאה על מדינות המזה"ת המתונות, מדובר באימפריאליזם טהור בכיסוי דתי. בנוסף ,הימצאותו של נשק להשמדה המונית בידי ההנהגה הקיצונית של איראן היא בגדר התאבדות של העולם ויש לעשות הכל ולהתגייס כדי למנוע זאת".
יצויין כי השניים דנו גם ביחסי ישראל והואתיקן ובהקשר זה אמר האפיפיור לנשיא כי ביקורו בישראל במאי לפני כשנה היה מוצלח וחיובי ביותר והוא הניח יסודות חיוביים להרחבת שיתופי הפעולה בין ישראל לעולם הנוצרי.
נשיא המדינה ניצל את פגישתו עם האפיפיור כדי לבקש את עזרתו לשחרור גלעד שליט. האפיפיור נתן הסכמתו לסייע ככל שניתן בערוצים הנתונים בידיו .
עם תום הפגישה בין השניים ימשיך הנשיא לכינוס מדיני- כלכלי שייערך בצפון איטליה (קומו) ואשר מתמקד בהיבטים מדיניים, ביטחוניים וכלכליים במזרח התיכון, באירופה ובמגמות עולמיות.
נשיא המדינה יקיים סבב פגישות עם המנהיגים והשרים הבולטים שיקחו חלק בפסגה וכמו כן יערוך סבב ראיונות נרחב לתקשורת הבינלאומית כחלק ממסע הסברה למדינת ישראל.