שר הביטחון, אהוד ברק, אמר הערב בטקס נגדים מצטיינים, כי "מערכת הביטחון וצה"ל ניצבים בפתחה של שנה חדשה בנקודת זמן רגישה שבה מונחות לפתחנו זה לצד זה הזדמנויות חשובות בדמות הסיכוי לפריצת דרך אל הסכם שלום ולסיום הסכסוך עם השכנים לצד אתגרים רבים ומורכבים – החמאס, החיזבאללה וברקע אירן".
"מולם ניצבת מדינת ישראל חזקה, מרתיעה ובטוחה, בעיקר בזכות צה"ל וכוחות הביטחון ובתוכו בזכותכם אתם שמשמשים עמוד השדרה המקצועי, ומוקד הידע וצבר הניסיון של שנים רבות", הוסיף ברק.
ברק פנה לנגדים, וציין כי "אי אפשר מבלי לציין אתכם ולהביע לכם הוקרה והערכה מבלי להזכיר את המשפחות, את ההורים, את בני ובנות הזוג, את הילדים שיושבים כאן באולם".
לדבריו, "התמיכה וההבנה שלכם איננה מובנת מאליה היא אינה נחלת כל הציבור גם אתם ואתן נושאים ונושאות בעול כבד יותר מאשר אזרחים של בן הזוג או בת הזוג הנמצאים במקום עבודה רגיל וצה"ל איננו מקום עבודה רגיל. אתם שותפים מלאים בכך שהנגדים והנגדות המצטיינים עומדים פה היום כדי לקבל את הערכה הזאת".