השבת 'שבת בראשית', השבת הראשונה שאחרי תקופת החגים, השבת הפותחת את מחזור הקריאה בתורה מחדש מחומש בראשית . פרשת 'בראשית' נקראת בשבת שלאחר 'שמחת תורה' בו הסתיים מחזור הקריאה התורה הציבורי של פרשיות השבוע.
שבת זו נקראת 'שבת בראשית' לפי שהיא השבת הראשונה שלאחר החגים, בה קוראים את פרשת בראשית, וכן היא שבת שבה מוזכר בפרשת השבוע על השבת הראשונה בעולם שהיא הסיבה למצוות השבת, 'ויכולו השמים והארץ וכל צבאם ויכל אלקים ביום השביעי מלאכתו אשר עשה וישבות ביום השביעי מכל מלאכתו אשר עשה" ולפי שבורא עולם ברא את העולם בשישה ימים ושבת ביום השביעי אף אנו שובתים ביום השביעי מכל מלאכה, ומבטאים בכך את אמונתנו בבריאת העולם.
פרשת 'בראשית' מתארת את מעשה הבריאה, שהעולם נברא בשישה ימים, תחילה נבראו כל מעשי בראשית ולבסוף האדם שהוא נזר הבריאה, וביכולתו להרים ולתקן את כל מעשה בראשית וחלילה לפגוע בהם.
בהמשך הפרשה מסופר על חטאו של אדם הראשון שחטא ואכל מעץ הדעת ומשום כך גורש מגן עדן, והעולם כולו ירד ממדרגתו הרוחנית הגבוהה, למדרגה אנושית שפלה, ועתה על הבני אדם לתקן את עצמם מחדש ולפעול להביא את העולם מחדש אל תיקונו. בהמשך הפרשה מתואר חטאו של קין שהרג את הבל, ובספר הכוזרי מבואר שזה היה מאבק מי יירש את ארץ ישראל שהיא מרכזו של עולם,על קין נגזר גלות לכפר על חטאו ובסופו של דבר נהרג על ידי צאצאו למך. ובהמשך הפרשה מתואר סדר השתלשלות הדורות משת בנו של אדם הראשון עד לנח.
אכן העולם כשנברא היה אמור להיות במצב שלם עליון ומרומם אך בני האדם לא הצליחו להתאים את עצמם אל אותו המצב השלם, ומשום כך ירד העולם ממדרגתו, ורק בהמשך הדורות ניתנה לסגולת הבני אדם, עם ישראל שנבחר על ידי בורא עולם, התורה אשר היא מדריכה איך להוביל את העולם מחדש אל מסלול תיקונו ושלמותו ואל הגאולה השלמה.
'שבת בראשית' היא הזמן להתחיל מחדש, הן בקריאה בתורה כפי תקנת חכמים לקרוא את הפרשה שנים מקרא וחד תרגום (אונקלוס או רש"י) (וכנפסק בשולחן ערוך אורח חיים רפ"ה). והן ביחס לשבת להכנות אליה, ולכבדה ולענגה ולשומרה כראוי.
ואמרו חכמים (מסכת שבת קיח:) "אמר רבי יוחנן משום רבי שמעון בר יוחאי אלמלי שומרים ישראל שתי שבתות כהלכתן מיד הן נגאלים",
נזכה מתוך שמירת השבת לגאולה השלמה במהרה בימינו.