"ד"ר אביטל לא פוטר בשל דיעותיו. הוא פוטר, במסגרת תקופת הנסיון, לאחר שהגענו – מנכ"ל המשרד ד"ר שושני ואנוכי – למסקנה, כי הוא אינו מבין את מהות תפקידו כמדען ראשי וכעובד בכיר במשרד ממשלתי, וממילא אינו מתאים לתפקיד".
כך אמר הערב שר החינוך גדעון סער, בתשובה להצעה לסדר של ח"כ חיים אמסלם בעניין פיטורי המדען הראשי.
סער אמר כי הפיטורין נבעו מראיון בלא אישור שנתן אביטל לעיתון "מעריב", שבו תקף ד"ר אביטל הַכְנַסַת מחשבים לבתי-הספר (בשעה שאחד הדגלים המרכזים שלנו הוא המהלך של התאמת מערכת החינוך למאה ה-21); הציע שחלק מהתלמידים יסתפקו בלימוד פחות משלוש יחידות במתמטיקה; קבע כי החרדים הם "חברה בעייתית"; תקף את העובדים הזרים; חזר על השקפותיו לגבי תורת ההתפתחות, התחממות כדור הארץ והירוקים; תקף את ביהמ"ש העליון והביע את שמחתו על כך ש"האמון בבג"צ הולך ונשחק".
"כאדם פרטי ד"ר אביטל רשאי להחזיק בכל דיעה וגם לבטאה. כעובד מדינה בכיר, כמדען הראשי של משרד החינוך, כחבר בהנהלת משרד החינוך הוא חייב לפעול לפי הכללים המחייבים כל עובד מדינה, לפעול ולהתבטא באופן שאינו מנוגד למדיניות המשרד, ולפעול באופן שעולה בקנה אחד עם הגדרת תפקידו" – אמר סער – "ד"ר אביטל ניצל את האמון שנתתי בו. הוא פגע באמון שנתתי בו ואיבד את אמון מנכ"ל המשרד, כמו גם את אמוני. אינני מוכן ולא אהיה מוכן שבעל תפקיד בכיר במשרדי ישתמש בתפקידו כפלטפורמה להבעת דיעות אישיות, שאינן עולות בקנה אחד עם מדיניות המשרד".