שר התמ"ת, בנימין (פואד) בן אליעזר החל הבוקר (שני) את ביקורו בארה"ב לרגל אירועים לציון 25 שנה להסכם איזור סחר חופשי עם ארה"ב, שיתקיימו בוושינגטון ובניו-יורק. לשר מתלווה גם מנכ"ל המשרד שרון קדמי.
במסגרת הביקור יערוך השר בן אליעזר שורה של מפגשים בילטראליים, מקצועיים ומדיניים. השר אמר כי הוא מייחס חשיבות רבה לביקור, שמטרתו שמירה וטיפוח היחסים עם ארה"ב - שותפת אמת של ישראל שהיא גם שותפת הסחר החשובה שלה. "יחסי הסחר בין ישראל לבין ארצות הברית הם דוגמה מצוינת לשיתוף פעולה בילטראלי פורה ויעיל, אפילו בתקופות מאתגרות כמו המשבר הכלכלי. ולראיה, הסחר הכולל בין שתי המדינות גדל ב-8% בשנת 2008 ל-26 מיליארד דולר, למרות שזה היה בשיאו של המשבר הכלכלי העולמי". השר מתכוון שביקורו ינוצל לחיזוק שיתופי הפעולה בין ישראל וארה"ב בהיבטי הסחר והטכנולוגיה.
האירוע הראשון ייערך בוושינגטון בארגון של לשכת המסחר האמריקאית ובשיתוף משרד התמ"ת ולשכת המסחר ישראל-ארה"ב, בהובלת יו"ר הלשכה חמי פרס. הלשכה האמריקאית, גוף העסקים הגדול בעולם עם למעלה מ-3 מיליון חברים, משיקה באירוע בתמיכת משרד התמ"ת יוזמה חדשה ושאפתנית, The U.S.-Israel Business Initiative, שמטרתה הגדלת היקף הסחר בין חברות ישראליות ואמריקאיות בין היתר באמצעות הכנסת גורמים עסקיים חדשים לסחר הבילטראלי בין ישראל וארה"ב.
בעניין זה אמר סמנכ"ל לסחר חוץ במשרד התמ"ת, בועז הירש כי הביקור מסמן שנה של פעילות ענפה, תוך כדי הידוק ושיפור היחסים עם ארה"ב. "אנו שמחים מאוד על היוזמה של לשכת המסחר האמריקאית להקים מנגנון קבע שתכליתו קידום יחסי המסחר בין ישראל וארה"ב, וגאים לקחת בה חלק. ישראל היא אחת המדינות הבודדות שנבחרו על ידי הלשכה לכינון פעילות מסוג זה לצד מדינות כמו הודו וברזיל".
השר בן אליעזר צפוי לפגוש במהלך ביקורו את את מנכ"ל הבנק העולמי, ועם ראש נציבות הסחר האמריקאית במטרה לדון בדרכים לשיפור הסכם הסחר, אשר השנה מולאים 25 שנה לחתימתו, וזאת מתוך רצון להתאים את ההסכם לצרכי הסחר הנוכחיים. כן צפוי השר לקיים פגישות מדיניות, בין השאר יערוך הרצאה במכון ברוקינגס וייפגש עם בכיר המכון מרטין אינדיק וכן עם היועץ המדיני המיוחד דניס רוס.
בניו יורק השר יפגוש את מפקד משטרת ניו יורק לדון בדרכים להגברת שיתופי הפעולה, וכן קבוצת משקיעים בתחום התקשורת (New Media) והקלינטק בארגון של יזם ההיי-טק יוסי ורדי.
עוד צפוי לפתוח את האירוע המרכזי של לשכת המסחר ישראל-אמריקה בניו-יורק, בהשתתפות בכירי המשק הישראלי. ארוחת ערב מיוחדת תתקיים במעמד השר ומנהיגי הקהילות היהודיות. בכנס, בארגון של חברת "אוסקר", ישתתף גם מנכ"ל התמ"ת שרון קדמי, וינחה פאנל מיוחד בנושא השקעות בישראל. השר יעניק אותות כבוד מטעם לשכת המסחר ישראל-ארה"ב לרון לאודר ולהארווי קרוגר.
ביחס להסכם האס"ח מוסיף הירש כי ההסכם בין ישראל וארה"ב הוא אחד ההסכמים הותיקים ביותר של מדינת ישראל, ותרומתו לגידול הסחר וליחסים הכלכליים הבילטראליים לאורך השנים הייתה חיובית ביותר. "במהלך השנה האחרונה הגענו להסכמה עם האמריקאים ביחס לנושא זכויות קניין רוחני, נושא עמד במרכז הדיונים הבילטראליים בין המדינות בשנים האחרונות. אנו גאים ביחסים המיוחדים שיש לישראל עם ארה"ב גם במישור הכלכלי, ועצם יכולתנו ללבן ולפתור סוגיות מסוג זה היא עדות לחוסנם של היחסים ולחשיבות שמייחסים להם שני הצדדים".
ממשרד התמ"ת נמסר כי בשמונת החודשים הראשונים של שנת הסחר בין המדינות הסתכם בכ- 11.9 מיליארד דולר, נתון המהווה עליה בשיעור של כ- 9% בהיקף הסחר לעומת תקופה מקבילה אשתקד. יצוא הסחורות באותה התקופה עלה בשיעור של כ- 9% והסתכם בכ- 8 מיליארד דולר. יבוא הסחורות רשם גידול של כ- 7% לכ- 3.8 מיליארד דולר.