בתום חקירה מאומצת של משטרת מחוז הצפון נעצר נער בן 14 וחצי תושב רכס הכרמל (עוספייה).
בחקירתו הודה הנער כי עישן נרגילה וכשיים זרק את הגחלת לעבר שטח פתוח שנדלק במהירות רבה. הנער נבהל, רץ בחזרה לבית הספר ולא דיווח לאיש. הערב שיחזר הנער את מעשיו ונלקח למעצר.
בית המשפט המחוזי בחיפה החליט הבוקר (שני) לשחרר בתנאים מגבילים את הנערים, בני ה-14 וה-16 מעוספייה שנעצרו בחשד כי גרמו לשריפה הגדולה ביערות הכרמל בה מצאו את מותם 42 בני אדם.
השופט, אברהם אליקים, הדגיש בדיון כי לנערים לא מיוחסת עבירה של הצתה, אלא רשלנות. "מדובר בקטינים...ושילוב של רשלנות וגיל צעיר, הוא שילוב שיש בו כדי להקל את האווירה הקשה שעולה כנגדם", אמר.
"יש לראות את הנערים כבעלי אחריות מופחתת שנובעת למשל מהתפתחויות פיזיולוגיות, העדר ניסיון חיים", הסביר השופט, "בבוא העת, אם תגיע העת, יצטרך בית המשפט לבחון את שיקול דעתו של קטין רשלן".