בית הדין האזורי לעבודה בירושלים הרשיע את מועדון הספורט והנופש רעות בפיטורי עובדת ללא היתר בתקופה של 60 יום לאחר תום חופשת הלידה לפי חוק עבודת נשים, וגזר עליו קנס עונשי בסך 37,500 ₪ וכן חייב אותו לחתום על התחייבות בסך 150,000 ₪ להימנע מביצוע עבירות על חוק זה למשך שלוש שנים.
בעקבות חקירה שניהל האגף לאכיפת חוקי עבודה במשרד התמ"ת באמצעות החוקר אברהם פנש עלה כי הנאשמת מרכז הספורט והנופש ברעות פיטרה את העובדת, שעבדה אצלה כמדריכה בחוגים, לאחר שזו חזרה מחופשת הלידה ובמקביל שילמה לה פיצוי כספי עבור אותם 60 יום המוגנים לפי חוק עבודת נשים.
כתב האישום המתוקן, שהוגש בבית הדין האזורי לעבודה בירושלים ע"י המחלקה המשפטית במשרד התעשייה המסחר והתעסוקה, באמצעות משרד עו"ד הלר, מייחס לנאשמת עבירה של פיטורי עובדת לאחר חזרה מחופשת הלידה ללא שקיבלה היתר מאת שר התמ"ת בניגוד להוראות חוק עבודת נשים.
מהחקירה עלה כי העובדת הועסקה במועדון הספורט כארבע שנים כמורה למחול ומספר ימים לאחר ששבה מחופשת הלידה פוטרה ע"י המועדון. זאת, במהלך 60 הימים שלאחר חופשת הלידה לגביהם קבע המחוקק איסור לפטר עובדת או לתת הודעת פיטורים מבלי שניתן לכך היתר ע"י שר התעשייה, מסחר והתעסוקה. במקרה זה נקבע לראשונה כי העובדה שהמעסיק שילם את שכרה מראש לאותם 60 יום מוגנים אינה פוטרת אותו מאחריות פלילית לעצם מעשה הפיטורים בתקופה המוגנת. משכך הרשיע ביה"ד את המעסיק וגזר עליו קנס עונשי בסך של 37,500 ₪ וכן השית על הנאשמת התחייבות להימנע מביצוע עבירות על חוק זה למשך שלוש שנים בסך של 150,000 ₪.
פסיקה חשובה ותקדימית זו במישור הפלילי קובעת כי מעסיק חייב לאפשר לעובדת לחזור ולעבוד בפועל לאחר חופשת הלידה לכל הפחות במהלך החודשיים שלאחר מכן ומתן פיצוי כספי אינו מחליף חובה זו.
היועץ המשפטי של משרד התמ"ת, עו"ד מיכאל אטלן, אמר כי הוא מברך על פסק הדין ורואה בו ביטוי נוסף של מגמת בתי הדין להחמיר עם מעסיקים אשר מבצעים עבירות על החוק ובכך פוגעים בזכויותיה של העובדת בתקופת הריונה ובתקופה המוגנת לאחר חופשת הלידה.
לדברי אניטה יצחק, סגן מנהל אגף האכיפה: "האגף לאכיפת חוקי עבודה הגדיר את אוכלוסיית הנשים כאוכלוסיית עובדים חשופה יותר לפגיעה ולפיכך נמצאת בסדר עדיפות גבוה לאכיפה. מדובר בחקירה חשובה אותה ניהל האגף לאכיפת חוקי עבודה המצטרפת לעשייה רחבה של האגף בהגנה ובשמירת זכויותיהן של נשים בעבודה.