אחרי 42 שנה של הזנחה, המינהל האזרחי יפתח בשבוע הבא לקהל הרחב את האתר קאסר אל יהוד הסמוך ליריחו, המקום שבו על פי המסורת היהודית חצו בני ישראל את נהר הירדן בכניסתם לארץ.
גם על פי המסורת הנוצרית זהו מקום חשוב, בו הטביל יוחנן המטביל את אותו האיש והאתר נחשב לשלישי בקדושתו לעולם הנוצרי והוא אמור למשוך אליו אלפי תיירים נוצריים מדי שנה.
ראש מועצת בקעת הירדן דוד אלחיאני מוחה בחריפות כנגד ההחלטה להפקיד את ניהול האתר בידי המינהל האזרחי באמצעות רשות הטבע והגנים ולא בידי המועצה המקומית בקעת הירדן. "במשך שנים אנחנו ביקשנו לנהל את האתר, האתר הזה צריך להיות בידי הרשות המקומית שיודעת להרים פרויקטים תיירותיים, ולבנות חבילות תיירות אטרקטיביות".
אלחיאני טוען שמועצת בקעת הירדן היא הרשות המקומית באיזור. "לצערנו הרב, המינהל האזרחי באטימות לב וללא שום סיבה מונע מאיתנו לנהל את האתר. מדוע אתר תיירותי צריך להיות מנוהל על ידי צה"ל. הרי זהו אתר בקנה מידה עולמי עם פוטנציאל של 700 אלף תיירים. מפקידים פוטנציאל אדיר של תיירות בידיי אנשי רשות הטבע והגנים".
לדבריו, הטענות של המנהל האזרחי שזהו כביכול עניין פוליטי ושמאז הסכמי אוסלו האתר נחשב כאתר דתי שנמצא מעבר לגדר, הם טענות שקריות. "בצד הירדני הירדנים פתחו מרכז מבקרים ובית מלון גדול, אז גם לנו יש זכות לפתוח מרכז מבקרים בצד הישראלי. הטענות כאילו האתר נמצא מחוץ לגדר הם הבל הבלים, ותרוץ עלוב שחוזר על עצמו. הרי יש לנו אתרי תיירות ושדות תמרים גם מעבר לגדר המערכת, זהו טיעון הוא שקרי. אלה הרי לא אדמות פרטיות, אלה אדמות מדינה. ואם הם אומרים שהם לא נותנים לרשות פרטית לנהל אתרים מחוץ לגדר המערכת, אז איך זה שרשות שדות התעופה פועלת במסוף אלנבי. לטעמי יש כאן התנהלות כוחנית של המינהל האזרחי".
ערוץ 7 פנה לקבלת תגובה מדובר המנהל האזרחי אך עד לרגע זה לא התקבלה תגובה לטענות.