תם עידן בתכנית החלל האמריקנית, עם חזרתה של אחרונת מעבורות החלל, אטלנטיס, ממשימתה האחרונה, ונחיתתה בכדור הארץ.

במשימתה האחרונה נשאה על גבה ה"אטלנטיס" ציוד חיוני לתחנת החלל הבינלאומית, הכולל למעלה מטון מזון, כך שלאסטרונאוטים בתחנת החלל יהיה כל מה שהם צריכים במשך השנה הקרובה.

מכאן ואילך, עד פיתוח הדור הבא של החלליות המאויישות של נאס"א, יעשה שימוש בחלליות הרוסיות ובכלי תעופה חלליים אותם מפתח בימים אלו המגזר הפרטי.

נזכיר כי במהלך שלושים השנה בהן פעלו מעבורות החלל האמריקניות הן ביצעו בהצלחה שורה של פרוייקטים, ביניהם בניית תחנת החלל הבינלאומית וטיפול בטלסקופ החלל האבל.

מנגד, יזכר עידן זה גם עקב שתי התאונות הקשות אשר גבו את חייהם של אסטרונאוטים, תאונת הצ'לנג'ר שהתפוצצה במהלך ההמראה ותאונת הקולומביה שהתפרקה במהלך הנחיתה, בה נהרג האסטרונאוט הישראלי אילן רמון ז"ל.