נשיא המדינה, שמעון פרס נאם היום (ראשון) בטקס האזכרה הממלכתי השנתי לנשיאים וראשי ממשלות שהלכו לעולמם.
פרס אמר כי "מנהיג נבחן כשנדרש ממנו לקבל החלטה קשה. קורעת לב. והוא חש שהתמיכה אולי נשארת, אבל התומכים מתחילים לנוע באי נוחות. המנהיג נותר לבדו. הוא שומע את קולות האכזבה ממחנהו, ובחשבון קר הוא בספק אם יוכל לגייס רוב. במצב כזה הוא נבחן אם הוא מנהיג או מונהג".
בהתייחסו לראש הממשלה לשעבר, מנחם בגין, אמר פרס, "לפני עיני עומדת התמונה הבלתי נשכחת, של אותו רגע מרטיט, כאשר אפרים קציר כנשיא מדינת ישראל, צעד על השטיח האדום לקבל ביחד עם ראש הממשלה, מנחם בגין, את פניו של נשיא מצרים אנואר סאדאת, ולחץ את ידו על אדמת ישראל. זה נראה כאגדה שלא מהעולם הזה".
"בגין היה חייב להכריע לכאן או לכאן", ציין פרס, "שכן זו אגדה לחשוב שהמנהיג לבדו קובע את המציאות, או מסוגל להתעלם ממנה. מציאות משתנה מחייבת שינוי מדיניות, כדי למנוע התנגשות הרסנית. זה קרה לבגין. זה קרה לבן גוריון. זה קורה לכל מנהיג. בגין לא נבהל. לא נסוג. הוא ספג את הביקורת שבאה מבית. ועמד על דעתו".
עוד הוסיף נשיא המדינה, "עמדה נוספת שכיבדתי אצלו מאוד הייתה יחסו לעם. מנהיגים יודעים שלא די לומר 'מה טוֹבוֹ אוהליך ישראל'. אלא גם לשאול מה קורה ב"משכנותיך ישראל"? שאלה זו הובילה אותו לתוכנית 'שיקום השכונות'. כי הדאגה לפריפריה החברתית העסיקה אותו בעומק ליבו. והוא חיפש וחזר וחיפש לה תשובה".
פרס סיים את דבריו בנימה אופטימית, "לישראל ישנם כבר הישגים מדעיים וטכנולוגיים מרשימים. אבל מה שישנו הוא כאין וכאפס לעומת מה עשוי להיות לה בעתיד. אם ישראל תוסיף להעמיד את המדע במרכז – היא תוכל להיות מדינת סגולה. יש לה שפע כישרונות אישיים שהם מעל לממוצע העולמי. אני מאמין שהעשור הבא יהיה עשור מדהים בגילויים המדעיים, בעיקר בתחום חקר המוח".