בראשית השבוע נחתה בישראל משלחת מיוחדת מאנגליה של קרן ה-jnf-uk, ובה מנהיגים יהודים מהקהילה באנגליה המלווים בדמויות מרכזיות מהקהילה הבריטית הכללית.
חברי המשלחת ביקשו להגיע לכאן על-מנת לבקר במקצת הפרויקטים להם תורמת הקרן כמו גם על-מנת להיפגש עם ראש הממשלה, בנימין נתניהו, ולשוחח איתו על הבעיות המשותפות של הקהילה היהודית בעולם, בעיקר בתחומים של חינוך ואנטישמיות.
אחד הפרויקטים בהם ביקרו חברי המשלחת, ואותו למעשה זכו לחנוך, ממוקם בעיר שדרות. במהלך מבצע עופרת יצוקה נוצר קשר בין ארגון ה-jnf-uk לבין העיר שדרות, שבתיה ובתי הספר שלה ספגו אותה עת אש קסאמים כבדה. הברית שנוצרה בין הקהילה היהודית בבריטניה לבין העיר שדרות, הביאה לשיתוף פעולה במספר פרויקטים משמעותיים בעיר, בהיקפים של מיליוני דולרים. המשלחת שהגיעה השבוע חנכה שער כניסה מרשים לעיר, טיילת ופארק מתקני החלקה ייחודי, כולם פרי שיתוף הפעולה ההדוק בין קרן ה-jnf-uk לבין עיריית שדרות.
ראש עיריית שדרות, דוד בוסקילה, אמר בטקס החנוכה: "התגייסות ארגון jnf-uk לצידה של שדרות במהלך עופרת יצוקה הייתה מיידית ותרמה לשיפור משמעותי בחיי התושבים, שידעו ימי סבל קשים וממושכים. הברית שנכרתה בין שדרות לבין ארגון ה-jnf-uk ממשיכה גם היום לחזק את התושבים יום-יום ושעה שעה".
יו"ר הקרן המובילה בגיוס תרומות בבריטניה למען פרויקטים ישראליים, שמואל חייק, אמר באירוע: "הברית שנכרתה בין הקהילה היהודית בבריטניה לבין שדרות, שעה שתושביה ובתיה ספגו אש קסאמים כבדה, מתהדקת וממשיכה לשאת פרי. אנחנו גאים בהזדמנות לקחת חלק בפרויקט חשוב כל-כך, ומקווים שהטיילת והפארק שהקמנו, יסייעו לתושבי העיר היקרה הזו ולילדיה ליהנות מזכותם הבסיסית, לחיות חיי חופש, חיים נטולי דאגה ופחד".
יצוין כי היקף הפרויקטים בהם מעורבת הקרן בין השנים 2010-2011 הוא למעלה מ-37 מיליון שקל. בין הפרויקטים המרכזיים ניתן למנות את פרויקט חלוצה, שם סייעו כספי התרומות להכשרת קרקע ליישובים חדשים שהוקמו בחולות חלוצה לעקורי גוש קטיף ובהקמת בית-ספר תיכון באזור, הקמת פארק מרכזי באופקים ובנייה וחידוש של מאגרי מים בנגב.