שר החוץ הקנדי, ג'ון בירד, היה אורח הכבוד בכינוס השנתי למען חופש דת (Religious Liberty Dinner) שנערך בשבוע שעבר בוושינגטון. בנאומו בפני באי הכנס לימד השר בירד סנגוריה על מדיניותה הפרו ישראלית של ממשלת קנדה, כך דיווח העיתון "נשיונל פוסט".
"אנו טוענים, כי האנטישמיות המודרנית קיימת בביקורת הלא פרופורציונלית המכוונת נגד ישראל ובהתנגדות לזכותה להתקיים,” אמר השר בירד. "העולם אינו יכול להתייחס להתבטאויות חמאס, חיזבאללה ואיראן רק כאל רטוריקה ולהסתכן בגישה פייסנית כלפי גורמים זדוניים אלה, באותה דרך בה העולם גילה גישה פייסנית כלפי הנאצים... תחת הנהגתו של ראש הממשלה (סטיבן הרפר) ושר החוץ הנוכחי, קנדה תמשיך לעמוד לימין המדינה היהודית והעם שלה במאבקם להגן על זכותם הבסיסית להתקיים."
חלק אחר של נאומו התייחס להגנה על חופש הדת במקומות שונים בעולם, ולכוונתה של ממשלת קנדה להקים משרד מיוחד לחופש דת. השר בירד תקף את החקיקה במאלי נגד הומוסקסואלים וציין, כי אסור לנקוט גישה סלקטיבית בנושא זכויות אדם וכי רפורמיסטים אסלאמיים ברחבי העולם נמצאים תחת התקפה יומיומית. לדבריו, במדינות רבות חופש האמונה והפולחן נמדד למרבה הצער בדם.
השר בירד ציין עוד, כי הנוצרים במדינות אסלאמיות מהווים לעיתים קרובות מטרה. באיראן המשטר מפר ברגל גסה את זכותם של נוצרים לקיים את הפולחן הדתי, במצרים הנוצרים הקופטים מותקפים ובמדינות אחרות אנשי כהונה נוצרים ומאמינים נעצרים בידי השלטונות ונאלצים לקיים את מצוות דתם במחתרת. הוא הדגיש, כי מציאות קשה זו היא המניע להקמת המשרד לענייני חופש דת ולמחויבות של ממשלת קנדה לפעול בנחרצות בתחום זה.