"לפעמים שאלתי אנשים: "תל אביב היא עיר יהודית? כמה טון גפילטע פיש צריך לאכול בתל אביב כדי שבכל זאת היא תהיה יהודית? אני הייתי במקרה בתל אביב בחול המועד פסח לפני שנה ורבע. אני אומר, די נדהמתי. חמץ וחמץ וחמץ וחמץ. היא יהודית? היא יהודית?".
הדברים האמורים מיוחסים ללא אחר מאשר השר בני בגין שאמר זאת במהלך מפגש במכון הרטמן, מפגש שהתקיים לפני כשבוע וחצי במהלכו נידונה שאלת הגדרת מדינת ישראל כמדינה יהודית.
מי שחשף את ההתבטאות החריגה של בגין הוא כתב "מקור ראשון" זאב קם שנכח במקום והקליט את דבריו. בדבריו התייחס בגין לדרך הנכונה, לדעתו, להבהרת המונח 'מדינה יהודית', בספרו על אחד המקרים בהם ביקר בעיר העברית הראשונה במהלך חג הפסח.
בהמשך הדגיש כי איננו "ננעל" על המבנה הדתי בהגדרת המונח 'מדינה יהודית' אלא בצורה הבאה: "זו מדינת הלאום של העם היהודי. זהו. אין מדינת לאום יהודית אחרת. לא באוגנדה ולא בארגנטינה, כמו שהברון הירש אולי חשב לרגע. היא פה. היא בארצנו. היא בארץ ישראל".