צה"ל והפיקוד האירופאי של צבא ארצות-הברית (EUCOM) סיימו בהצלחה אתמול (שלישי) התרגיל המשותף בין הצבאות – AC12 – הגדול ביותר שהתקיים בין שני הצבאות, שתוכנן במשותף מזה למעלה משנתיים ויצא לפועל בחודש אוקטובר האחרון.
תרגיל זה הינו תרגיל הגנה אווירית נרחב אשר כלל אימוני שטח ותרגולי סימולציות. התרגיל התמקד בשיפור ממשקי העבודה בין צבא ארצות-הברית וצה"ל, והתקיים במסגרת ההסכם האסטרטגי ארוך הטווח בין הצבאות לקיום תרגילים הדדים על בסיס קבוע. מטרת התרגיל הייתה להכין את הכוחות להתמודדות רב-זירתית והוא אינו מהווה תגובה לאירועים נקודתיים.
בתרגיל השתתפו כ-3,500 מאנשי צבא ארצות-הברית, כאשר כאלף מתוכם הוצבו בישראל. מספר דומה של קציני וחיילי צה"ל השתתפו גם הם בתרגיל. התרגיל נגמר באימון ירי חי בסוללות פטריוט, אשר הוגדר כהצלחה על- ידי שני הצבאות.
מפקד ההגנה-האווירית בצה"ל, תת-אלוף שחר שוחט אמר כי "הצלחת התרגיל, שכלל אימון בשימוש מנגנונים משותפים וטכנולוגיה מתקדמת, הינה עדות לרמת שיתוף הפעולה הגבוהה בין שני הצבאות".
מפקד חיל-האוויר האמריקאי השלישי, רב-אלוף קרייג פרנקלין, אשר שימש מפקד כוח המשימה המשותף בתרגיל אמר כי התרגיל "הצליח באופן יוצא מן הכלל במספר רמות. התקדמנו בצעדי ענק בשיפור תהליכי הפיקוד והבקרה הטקטיים שלנו. אך מעל לכל, חיזקנו את הקשר החזק ממילא בין צה"ל לארה"ב, החל מרמת הקצונה הבכירה וכלה בכוחות הסדירים. הוכחנו שוב כי אין חלופה לאימון שכם אל שכם עם בעלי בריתנו הישראלים".
פרנקלין הוסיף כי "במידה וארה"ב אי פעם תיקרא לסייע לצה"ל בהגנתה של ישראל, כוחות צבא ארה"ב מוכנים היום יותר מתמיד לעשות זאת".