"תעשה אתה הכל שביכולתך והקב"ה יעזור עימך", זהו המוטו המרכזי של הסרט חיי פיי המקיף שלוש יבשות, שני אוקיינוסים, שנים רבות, וים רחב של דמיון.
הסרט מתחיל ונגמר במונטריאול עם סופר המחפש השראה ובמקרה נתקל בסיפור המדהים של פיסין מיליטור שגדל בפונדישרי שבהודו. אותו פיסין הידוע כפיי, חי חיים עשירים.
בבעלותו של אביו גן חיות, ופיי מבלה את ימיו לצד טיגריסים, זברות, היפופוטמים ויצורים אקזוטיים אחרים. הוא מפתח תיאוריה משלו על אמונה ועל הטבע האנושי והחייתי. כשפיי מנסה להתחבר עם הטיגריס הבנגאלי בשם ריצ'ארד פרקר, הילד הצעיר לומד שיעור קשה מאביו על היחסים בין האדם לחיה. "הטיגריס אינו חברך!" צועק מר פטאל על בנו. "חיות לא חושבות כמונו, אנשים ששוכחים את זה יכולים למות!". פיי לעולם לא יישכח את השיעור, שמשפיע על סקרנותו שלא יודעת שובע על העולם וגם על מסעו המופלא.
חיי פיי, הוא סרט שובר גבולות על גבר צעיר ששורד אסון בים, ומוטל למסע של הרפתקאות וגילויים. כשהוא מוגלה, הוא יוצר קשר מדהים ולא צפוי עם ניצול אחר... טיגריס בנגאלי אימתני.
הרעיון, מבוסס על הספר שמכר יותר משבעה מיליון עותקים והיה שנים ברשימת רבי המכר, החזון של לי, הבמאי, שנחשב זמן רב כבלתי ניתן להופכו לסרט, בשילוש אפקטים מרהיבים של תלת מימד, הפך למותחן נועז שמשלב את אמנות הסיפור עם מוטיבים חזקים ופרובוקטיביים.
מאז שלי התחיל את הפרוייקט כמעט לפני ארבע שנים, הוא עבד כדי ליצור חזון אחד של האגדה הבלתי נשכחת של הסופר יאן מרטל, אגדה על אומץ, התמדה, השראה ותקווה בסיפור של פיי, לי דוחף את גבולות הטכנולוגיה של עשיית סרטים. 'חיי פיי' מציג רגע שבו המדע והאמנות של עשיית הקולנוע קפצו קדימה. הסרט צולם בהתחלה בלוקיישנים בהודו ובטיוואן. תת היבשת הותירה רושם רב על כל הצוות. "הודו היא מקום שבו כל כך הרבה דברים אפשריים", אומר יאן מרטל, "זה מקום של אינסוף סיפורים, קסומים ומציאותיים. הודו היא עורק ראשי של סיפורים".
זהו מופע קולנועי מרהיב וחדשני, שכמותו לא נראה על המסך מעולם בטכנולוגיה חדשנית של תלת ממד.