מעבד מיוחד שפותח במעבדות טכנולוגיית המיקרו-מערכות של מכון מסצ'וסטס לטכנולוגיה (MIT) יכול לשנות במידה רבה את איכות התמונות המצולמות על ידי חובבים.
המעבד מיועד לעזור לזרז את תהליך הצילום בעת שמשתמשים בטכניקת צילו בטווח דינמי רחב (HDR), וכן לשפרו במידה ניכרת. המעבד, שמיועד לשילוב במערכות על שבב (SoC), יכול להשתבץ במערכות מעבדים שמיועדות לכל המכשירים בהם כלולים כיום מצלמות, החל ממצלמות דיגיטליות וכלה בטלפונים חכמים וטאבלטים.
לפי החוקרים, לכידת תמונות בתנאי צילום גרועים, בהם משתמשים בדרך כלל בתהליך ה-HDR, דורשת כיום ידע מסוים מצד המשתמש. בנוסף מדובר בתהליך ארוך למדי שגם גורם לעיתים לתמונות לאבד את האווירה האמיתית שלהם, ולעיתים קרובות להיראות כמו תמונה שצוירה ביד ולא צולמה. כמו כן, שבב שתומך ב-HDR דורש צריכת כוח יחסית גבוהה.
השבב החדש אמור לפתור את כל הבעיות הללו, ובמיוחד את מהירות העבודה ואת צריכת הכוח. הוא אמור בסופו של התהליך, שכיום יכול לקחת מספר שניות ועם המעבד החדש יתקצר לכמה מאיות השנייה, לספק תמונה שקרובה הרבה יותר למה שרואה המשתמש בעיניו.
"רצינו לבנות שבב יחיד שיכול לבצע מספר פעולות, לצרות הרבה פחות כוח בהשוואה לביצוע אותה עבודה בתוכנה, ולעשות את הכל בזמן אמת", אמר ראול רית' שהוביל את הצוות.
בעת ביצוע הצילום בעת שימוש ב-HDR לוכדת המצלמה במהירות שלוש תמונות בטווח דינמי נמוך: תמונה בחשיפה רגילה, תמונה בחשיפת יתר ותמונה בחשיפת חסר. לאחר מכן השבב עצמו מבצע את איחוד התמונות לכדי תמונה יחידה, בלי צורך בתוכנה חיצונית שמוטמעת במכשיר, כך שהעבודה מתבצעת במהירות גבוהה פי כמה.