הנוסעים בימים האחרונים דרך העיר אריאל גילו שלט גדול הקבוע על שער העיר ולפיו החל מראשית החודש הבא, כלומר בעוד פחות משבוע, ייסגר למעבר השער המזרחי של אריאל.
תלונות רבות הגיעו למערכת ערוץ 7 על ההחלטה. תושבים רבים מבנימין ומהשומרון, תלמידי האוניברסיטה באריאל ורבים אחרים ייאלצו לבחור בדרך חלופית ארוכה פי כמה כדי להגיע למוסדות העיר או לעבור דרכה. הנתיב היחיד שיהיה פתוח כעת עבורם הוא דרך צומת תפוח וכביש חוצה שומרון עד לכניסה הראשית של העיר ומשם כניסה פנימה חזרה אל תוך העיר.
ביומן ערוץ 7 שוחחנו עם אלי נובופלסקי, מנהל אגף הביטחון בעיריית אריאל, על ההחלטה. מדבריו עולה כי הרקע להחלטה הוא רקע כלכלי. בצה"ל הוחלט שלא להעלות את תקציב אבטחת העיר בהתאם לעליית שכר המאבטחים. בעקבות ההחלטה לא נותרה בידי העירייה ברירה אלא לסגור את אחד משערי העיר.
בדבריו מוסיף נובופלסקי דברי רקע ולפיהם ציר התנועה נפרץ בשנת 2000 בידי אהוד ברק, וכדי לאפשר את פתיחתו הובטח לעיריית אריאל כי אבטחתו תמומן בידי הצבא. זאת לאחר שראש העיר המנוח רון נחמן ז"ל הבהיר כי לעיר אין כל צורך ותועלת בפתיחת השער והפיכתה לנתיב מעבר מקצר דרך עבור ישובי גב ההר. במערכת הביטחון ראו במעבר זה ערך משמעותי והוחלט לממן את האבטחה במקום. כך נקבע בתום התייעצות עם אלוף הפיקוד דאז, משה קפלינסקי.
מאז היו מספר ניסיונות לבטל את מימון האבטחה במקום, אך שוב ושוב סוכלו הניסיונות והמימון הצבאי לאבטחת העיר נמשך. כך גם על פי החלטותיו של האלוף נווה כשכיהן כאלוף הפיקוד.
לעומת כל זאת בחודש האחרון התבשרו אנשי עיריית אריאל על הכוונה שלא להעלות את תקציב האבטחה בהתאם לעליית שכר המאבטחים, ומשהתקבלה ההחלטה שלא להעביר תקצוב מתאים החליטה העירייה לסגור את השער.
כאמור, משמעותה של ההחלטה עבור תושבי האזור ותלמידי האוניברסיטה היא רבה מאוד. עבור תושבי ישובי גב ההר מדובר בהארכה של הדרך בעוד כעשרים עד עשרים וחמש דקות נסיעה בנתיב החלופי העובר בצומת תפוח. על ישובי גב ההר אומר נובופלסקי כי הוא עצמו לא היה מוכן להתגורר שם ולו רגע אחד כששערה המזרחי של אריאל סגור.
להחלטה יש גם משמעות ביטחונית שכן ציר תנועה מרוחק וצר שיהפוך לנתיב תחבורה מרכזי ידרוש היערכות ביטחונית משמעותית.
נובופלסקי מספר על שיחות טלפון רבות שמגיעות מתושבים המתלוננים על ההחלטה, שיחות בהן הוא מסביר את המניעים שהובילו להחלטה. למיטב ידיעתו מועצות האזור מתכוונות לפעול כדי לבטל את המהלך.
מלשכת דובר צה"ל נמסר בתגובה כי ״כתוצאה מהתייקרות העלויות של תפעול המאבטחים האזרחיים ומתוך הצורך שלא לחרוג ממסגרת התקציב שהועברה על ידי צה״ל, הוחלט ע"י חברת האבטחה לקצץ תקנים באבטחה האזרחית ביישובים ביהודה ושומרון. כחלק מכך קוצצו תקני אבטחה אזרחית בודדים גם ביישוב אריאל".
ניסיונותינו לברר אם מבחינה כלכלית לא נכון ויעיל היה עבור הצבא להשקיע כמה אלפי או עשרות אלפי שקלים בחודש לטובת האבטחה, ובכך לחסוך פעילות מבצעית מוגברת באזור תפוח, פעילות שמשמעה הכלכלית רבה מאוד, ניסיונות אלה לא העלו מענה של ממש בצבא.