אזרחים וחיילים, ישראלים ומבקרים מכל העולם, התקבצו בצהריים (שני) לטקס במחנה ההשמדה אושוויץ במסגרת "מצעד החיים".
המצעד הובל על ידי הרמטכ"ל - רב אלוף בני גנץ, הרב הראשי לתל אביב והרב הראשי לשעבר - הרב ישראל מאיר לאו, קצינים ועוד.
במהלך הטקס הקרינו את דבריו של נשיא המדינה, שמעון פרס לצועדים.
"לא הייתה כתועבה הזו של הנאצים, בהיסטוריה", פתח פרס את דבריו.
"לנו הוכחדו שישה מליון אחים ואחיות ילדות וילדים. עד היום הזה כשאני רואה אתכם, עולות בעיני התמונות של השערות הטליתות הנעליים שהנצאים הפשיטו מהקרבנות".
"זה לא עניין של זיכרון או שכחה דמם בדמנו זורם ורותח לא נירגע".
"המרחק לא כל כך גדול וזה חלק מהביוגרפיה וההיסטוריה שלנו. עד היום הזה לא מילאנו את מה שנגדע מאיתנו".
"גבורתה של ישראל נובעת מגבורת בניה אצלם זורם הכעס, היגון הבלתי-יאומן שקרה לנו".
"תצעדו ברגליכם ואיתכם ילך כל העם, הרכינו ראש לזכרם תרימו ראש למען ישראל. זה מצעד שאין דומה לו בשום עם".
"נוסיף לזכור את הכאב ונוסיף לבנות את המדינה", סיים פרס את דבריו.
הרב הראשי לישראל לשעבר ורבה של תל אביב, הרב ישראל מאיר לאו, אמר במהלך הטקס, "זכינו לבנות מולדת אנחנו לא צריכים עזרה מאף אחד".
"כשהציעו לפוצץ את מסילת הברזל כדי למנוע את רצח 50 אלף יהודי הונגריה, התשובה היתה: לא! הסיבה היתה משום ש' יש לנו מלחמה ולאחר שננצח היהודים יינצלו".
"היום אנחנו לא במצב הזה. יש לנו בית", קבע הרב לאו, "ועם כל הביקורת והתלונות צריך לנשק את האדמה כשנחזור הביתה, לנשק את רגבי עפרה של ארץ ישראל. היא הבית שזוקף את קומתנו ומעניק לנו את החירות האמיתית. היא נותנת לנו להיות עם עם מסורת", סיים הרב לאו.
הרמטכ"ל שצעד בראש הצועדים, אמר במהלך הטקס, "הצעד הראשון שעשה אברהם אבינו לאחר ההבטחה על זרעו, היה הצעד הראשון במצעד החיים, הצעד הראשון במצעד חייו של העם היהודי".
"במקום הזה נשאו בני העם הזה את מבטם השמימה - אל אותם השמים שהביט אברהם. יחפים בקור ובשלג לא הצליחו למנות את הכוכבים דרך עשן המשרפות".
"באותה שעה היה נראה להם שמצעד המוות הוא סופה של פרשה, שכל המאורות כבו".
"את כברת הדרך הזו אנחנו סוללים בפרטים שהתחברו לקבוצות, בקבוצות שהתאחדו ללאום, כחול אשר על שפת הים, שהתגבש באמונה, בצדקת הדרך, בשותפות הגורל, בתקווה".
"זהו מצעד החיים של עם הנצח - משואה לתקומה דרך גבורת ישראל".
גנץ התייחס גם למפקדי צה"ל ואמר כי הם ממשיכים של יהודי השואה, "היום נוכחים בינינו מפקדים שראו את חבריהם נופלים בשדה הקרב. המפקדים הללו יודעים כי כל פסיעה במצעד החיים עלתה לנו במחיר דמים כבד. הם יודעים כפי שיודע כל חייל ומפקד בצה"ל כי אין כגבורת הלוחמים בקרב, אך לצידה קיימת גבורת ההישרדות וכח הרצון של ניצולי השואה".
"בתקופת השואה בלטה הגבורה האנושית של עמנו, מול פשיטת הרגל המוסרית של צבא גרמניה".
"אני נמצא כאן כמפקדו של צה"ל שמעבר היותו לצבא לוחם, הוא דרוך, מיומן ומקצועי. הוא צבא ערכי ומקצועי. צבא שבסיס עוצמתו - הכח שמניע את הטנקים והמטוסים, הוא עצמת האדם, צלם האנוש".
"אני עומד כאן כמפקדו של צה"ל אך אני צועד גם במצעד החיים של משפחתי, כבנם של דור הבונים והמייסדים כמפקדם של ממשיכי מצעד החיים הלאומי חייל צה"ל".
"היום אני אומר לכם בקול ברור, בקולם של חיילי צה"ל העומדים על משמר המדינה: אנחנו חזקים מאי פעם, זרועותיו של צה"ל ארוכות מאי פעם, אצבעינו שקולה אך נחושה על ההדק".
"למדנו את הלקח, אנחנו מוכנים להילחם באוייבינו ולנצח", סיים גנץ את דבריו.