סקירת הספר "איש קטן, מה עכשיו?"

'איש קטן, מה עכשיו?', הנס פאלאדה - הוצאת פן וידיעות ספרים, 461 עמ'

'איש קטן, מה עכשיו?' מביא את סיפורה של גרמניה בתחילת שנות השלושים, כשהמדינה מוכת האבטלה, הנתונה במשבר כלכלי חמור, מאבדת את זהותה.

שני גיבורי הספר - הוא ('איש קטן') פקיד במפעל מזון ותבואות, והיא בת למשפחת פועלים - מאמינים בראשית הוויית משפחתם, כי בזכות אהבתם השלמה והטהורה יוכלו לגבור על כל המכשולים בעולם אכזר, קשוח ונטול צדק, בלי לאבד צלם אנוש. העלילה עוקבת אחר מאבקי ההישרדות שלהם, בהתחלה בעיירה קטנה ואחר כך בברלין, בשיאו של המשבר הגדול שפקד את גרמניה בין שתי המלחמות. הם נתקלים במחסור במגורים, במעבידים מרושעים, בביורוקרטיה ממשלתית אדישה ובבעיות אבטלה ועליהם להתאמץ ולאזן את התקציב, ויחד עם זאת לשמר את כבודם העצמי.

כבר עם צאתו לאור נעשה הספר רב מכר ואף הפך לסרט הוליוודי, שבעקבותיו הוכנס פאלאדה לרשימה השחורה של הנאצים ונעצר שוב ושוב על ידי הגסטפו. פאלאדה, מחבר היצירה המבריקה והמקורית הזאת, מתאר, תוך ביקורת חברתית נוקבת, עולם ללא מוצא, מחריד ומשעשע כאחד, שמתנכל לאיש הקטן אשר מנסה לשרוד בלי לוותר על ניצוץ של אופטימיות. מכאן גם שמו של הספר.

אך דומני שיותר מקריאת הספר, חשוב לדעת גם על מחברו ותקופת חייו. הנס פאלאדה קרוי על שם הגיבור הנס והסוס פאלאדה מסיפורי האחים גרים, והוא שם העט של רודולף דיטצן (1947-1893). הספר כאמור עובּד לסרט הוליוודי. אך משנודע לנאצים שהסרט הופק על ידי יהודי, הם אסרו למכור את זכויות התרגום של יצירותיו והוצב עליו מעקב.

משסירב פאלאדה להצטרף למפלגה הנאצית הוא נעצר על ידי הגסטפו, וזמן קצר אחר כך קיבל מגבלס הוראה לכתוב רומן אנטישמי. הוא התמוטט והושם בהסגר בבית מחסה  לחולי נפש. כדי לעצור את הבלתי נמנע, העמיד פנים כאילו הוא מבצע את המשימה שהטיל עליו גבלס, אך למעשה כתב סיפורים וספרים מקודדים.

הקידוד היה כה מתוחכם עד שפוענח רק זמן רב לאחר מותו. פאלאדה שרד את הרייך ושוחרר בתום המלחמה, אבל נשאר שבר כלי. אחד מחבריו, משורר שהפך לשר התרבות של מזרח גרמניה, החליט לפעול למען החלמתו בעזרת הכתיבה, ונתן לו תיק של הגסטפו על זוג ממעמד הפועלים שמרד בנאצים. פאלאדה הונע על ידי המסמכים וכתב את 'לבד בברלין' בעשרים וארבעה ימים בלבד. הוא נפטר בפברואר 1947, שבועות אחדים לפני שהספר יצא לאור.